Wout van Aert is terug, en hoe! De Belgische renner van Visma | Lease a Bike behaalde een verbluffende overwinning in de bijzonder chaotische negende etappe van de Giro d’Italia. Het was een welkome uitslag voor Van Aert na een moeilijke openingsweek in de Giro d’Italia. Na de wedstrijd had de Belg een paar mooie woorden te zeggen in het korte interview.
“Het is makkelijk om te zeggen dat deze overwinning veel voor me betekent”, begon Van Aert zijn interview na de wedstrijd. De Belg worstelde zichtbaar met het vinden van de juiste woorden. “Ik kan het bijna niet uitleggen. Ik denk dat het hier echt moest gebeuren. Hier begon mijn wegcarrière, in 2018”, zei Van Aert, verwijzend naar zijn derde plaats in de Strade Bianche van dat jaar. “Hier winnen, na een lange periode zonder overwinning, en eindelijk weer eens presteren… Ja, dat voelt echt goed.”
De Visma | Lease a Bike-renner was lange tijd onderweg met Isaac Del Toro, en de Mexicaan van UAE Team Emirates-XRG deed het zware werk. “Ik moet zeggen dat hij het echt geweldig heeft gedaan”, prees Van Aert zijn tegenstander. “Ik voelde me een beetje kut dat ik er niet bij kon zijn, want hij is duidelijk een tegenstander van mijn teamgenoot Simon Yates, dus ik moest hem het zware werk laten doen. Maar hij was er nog steeds zo dicht bij om me te verslaan. Ik moest echt vechten om hem bij te houden tot de top van de laatste klim, hier in de straten van Siena.”
“Dat wist ik natuurlijk al na een paar Strade Bianche-races”, zei Van Aert over zijn beslissende inhaalmanoeuvre in de laatste bochten.
Met een briljante inhaalmanoeuvre in de laatste paar honderd meter passeerde Van Aert Del Toro eindelijk. “Ik ken de finish vrij goed, dus ik wist dat ik mijn inhaalmanoeuvre in de laatste bochten moest uitvoeren.” Was dat vooral te danken aan de ervaring van de 30-jarige renner? “Misschien,” zegt de Belg, hoewel hij ook in het laatste stuk niet foutloos reed. “Mijn laatste bocht was niet geweldig; ik miste hem bijna. Maar je bent behoorlijk dicht bij de finish als je als eerste rijdt. Dat wist ik natuurlijk al na een paar Strade Bianche-koersen.”
“Ik denk niet dat ik je hoef te vertellen hoeveel werk erin is gestoken en hoe lang ik op dit moment heb gewacht,” vervolgde Van Aert later op Eurosport. “Ik geef graag toe dat Isaac de sterkste man in de koers was. Ik had vandaag de benen en de koers was in mijn voordeel. Ik wist dat Isaac de roze trui binnen handbereik had, dus ik moest van die gelegenheid gebruikmaken om hem het zware werk te laten doen. Een moeilijke periode hier met mijn familie afsluiten… Dat voelt heel goed en het was een enorme opluchting,” zei de Belg over een fantastische dag in Toscane.
Na een moeizaam voorjaar en een moeizame start van de Giro behaalde Van Aert eindelijk zijn 50e overwinning in zijn carrière. Het was tevens de eerste overwinning voor de Visma-renner sinds 27 augustus vorig jaar. Van Aert won de tiende etappe van de Vuelta a España, waarna een zware valpartij in die Vuelta een lange revalidatie noodzakelijk maakte.
