UAE Team Emirates-EXG-renner Tadej Pogacar behaalde de eerste titel in het Critérium du Dauphine uit zijn opmerkelijke carrière door zondag als derde te eindigen in de achtste en laatste etappe.
Met de Tour de France nog geen maand voor de boeg, verzekerde de Sloveen zich van zijn nieuwste titel na een overwinning achter grote rivaal Jonas Vingegaard en etappewinnaar Lenny Martinez uit Frankrijk.
Pogacar won het algemeen klassement met 59 seconden voorsprong op Vingegaard van Team Visma-Lease a Bike, met de Duitser Florian Lipowitz van Red Bull-BORA-hansgrohe op nog eens één minuut en 38 seconden achter de Deen. De Belg Remco Evenepoel van Soudal Quick-Step werd vierde.
Pogacar had vorige maand besloten zijn Giro d’Italia-titel niet te verdedigen, waardoor Isaac del Toro UAE Team Emirates een tweede opeenvolgende eindzege leek te bezorgen. De Mexicaan moest zijn voorsprong echter in de voorlaatste etappe afstaan aan Simon Yates.
Maar de winnaar van de Triple Crown van vorig jaar kwam in stijl terug in actie en behaalde de overwinning in een wedstrijd waaraan de 26-jarige slechts één keer eerder had deelgenomen. In 2020 eindigde hij als vierde.
Pogacar won drie etappes – waarmee hij zijn totaal op 98 bracht – op weg naar de titel, nadat hij de gele leiderstrui had overgenomen door de zege te pakken in de zesde etappe op vrijdag na een kenmerkende opmars in de Franse Alpen.
“Een echt geweldige week”, zei de drievoudig Tour de France-kampioen. “Het team heeft vandaag weer geweldig werk geleverd en ze zijn erin geslaagd de trui te verdedigen. We kunnen met een goed gevoel naar huis gaan om ons voor te bereiden op de Tour.”
“Veel positieve punten, en alle negatieve punten zullen in positieven veranderen, dus het is allemaal goed.” We gaan naar de hoogtestage op Isola 2000, dan drie dagen naar huis en dan naar de Tour. Eigenlijk is er niet veel te doen. Even uitrusten na deze geweldige week, misschien nog wat extra werk doen aan de tijdrit, en dan ben ik er klaar voor.
Ik was hier in 2020 bij de ingekorte Dauphiné vanwege de coronatijd. Het was een van de zwaarste vijf dagen die ik ooit in mijn carrière heb meegemaakt, en sindsdien ben ik niet meer teruggekeerd. Eindelijk heb ik het gedaan en ik ben superblij en trots.
De laatste etappe van zondag was een 133,3 km lange bergtocht van Val-d’Arc naar Val-Cenis, met een finish bergop op het Plateau du Mont-Cenis.
De 21-jarige Martinez haalde de Spanjaard Enric Mas in met nog 8 km te gaan en bezorgde Frankrijk zijn eerste overwinning in deze Dauphiné. Hij finishte 34 seconden voor Vingegaard en Pogacar.
Vingegaard probeerde de renner van Bahrain Victorious in te halen, maar kon Pogacar niet afschudden. De oude vijanden staakten vervolgens hun aanval en rolden samen over de finish.
Pogacar heeft nu 99 overwinningen op zijn naam staan – een record voor een actieve wielrenner van slechts 26 jaar – en gaat als grote favoriet de Tour de France in, die op 5 juli van start gaat.
