In een zeer geruststellende boodschap aan wielerfans over de hele wereld heeft Axel Merckx, voormalig profwielrenner en zoon van de legendarische Eddy Merckx, een hoopvolle update gedeeld over de gezondheid van zijn vader. Na weken van publieke bezorgdheid en stilte bevestigde Axel dat de vijfvoudig Tour de France-winnaar en een van de grootste wielrenners uit de geschiedenis “de beste behandeling krijgt” en “positieve tekenen van herstel vertoont”.
De update komt als een golf van opluchting voor fans, vrienden en leden van de wielergemeenschap die vol spanning wachtten op nieuws over de gezondheid van de man die liefkozend “De Kannibaal” wordt genoemd.
“Mijn vader vecht, en hij is in goede handen”
Axels bericht, geplaatst op sociale media en later bevestigd aan Belgische nieuwskanalen, was gevuld met optimisme en dankbaarheid.
“Ik ben zo blij jullie te kunnen melden dat mijn vader de beste behandeling krijgt en dat hij positieve tekenen van herstel vertoont. Het zijn moeilijke weken geweest, maar het feit dat hij weer op krachten komt en goed reageert op de zorg, heeft ons enorm opgevrolijkt.”
“We zijn overweldigd door de steunbetuigingen van over de hele wereld – van medesporters, fans en zelfs mensen die hem nooit live hebben zien racen. Het betekent veel voor onze familie. We voelen de liefde.”
De 79-jarige Eddy Merckx kampte naar verluidt met een onbekend gezondheidsprobleem, dat velen in de wielerwereld zorgen baarde vanwege zijn leeftijd en eerdere gezondheidsproblemen, waaronder een hoofdblessure na een val in 2019 en een gemelde hartaandoening.
Sinds de aankondiging is er een stortvloed aan goede wensen binnengekomen vanuit de hele wielerwereld. Tadej Pogačar, Mark Cavendish en Tom Boonen behoorden tot de eersten die reageerden en hun vreugde en hoop uitten voor Merckx’ verdere herstel.
UCI-voorzitter David Lappartient bracht ook een verklaring uit:
“Eddy Merckx is niet alleen de grootste kampioen die onze sport ooit gekend heeft, maar ook een symbool van veerkracht, ambitie en klasse. We zijn verheugd te horen dat hij goed herstelt en wensen hem veel sterkte.”
De carrière van Eddy Merckx is in veel opzichten ongeëvenaard. Met 525 professionele overwinningen, waaronder vijf Tour de France-titels, vijf Giro d’Italia-overwinningen en een wereldkampioenschap, heeft zijn dominantie een tijdperk gedefinieerd en blijft hij generaties inspireren.
Naast zijn statistieken wordt Merckx vereerd om zijn agressieve racestijl, ongeëvenaarde werkethiek en nederigheid naast de fiets. De laatste jaren is zijn aanwezigheid bij grote wedstrijden een emotioneel hoogtepunt geworden voor zowel fans als renners.
Zijn zoon Axel, die zijn eigen succesvolle pad als renner en nu ploegleider heeft gevolgd, heeft vaak gesproken over de zwaarte en trots van het dragen van de naam Merckx. Tegenwoordig is zijn rol echter verschoven naar die van beschermer en stem van de familie.
“Op dit moment draait alles om familie. We concentreren ons gewoon op de dag. Papa’s geest is sterk – hij is tenslotte Eddy Merckx.”
In België, waar Merckx als een nationale schat wordt beschouwd, bracht het nieuws opluchting in een land dat is opgegroeid met zijn legende. Publieke uitingen van genegenheid voor “De Kannibaal” zijn de laatste dagen toegenomen – van kinderen die krijttekeningen maken op fietspaden tot fans die bloemen neerleggen voor zijn huis in Meise.
Hoewel Axel niet heeft bevestigd of en wanneer Eddy Merckx in de nabije toekomst in het openbaar zal verschijnen, maakte hij duidelijk dat de familie hoopvol is en zich richt op herstel.
“We bekijken de dingen stap voor stap. Maar we zijn hoopvol. En hij ook.”
Terwijl een van de meest iconische figuren in de wielersport zijn nieuwste strijd buiten de fiets voert, blijft de wereld hem steunen. Voor Eddy Merckx – een man die ooit zijn rivalen verslond met een niet aflatende honger naar de overwinning – is de weg voor hem misschien langzamer, maar de steun achter hem is nog nooit zo sterk geweest.
