In een krachtig gebaar van steun voorafgaand aan de Tour de France van 2025, heeft Belgisch wielericoon Eddy Merckx zijn vertrouwen uitgesproken in landgenoot Wout van Aert. Merckx, algemeen beschouwd als de grootste wielrenner aller tijden, liet weten ervan overtuigd te zijn dat Van Aert deze zomer opnieuw zal schitteren. Volgens Merckx is Van Aert in staat om zowel een ritzege te boeken als de felbegeerde gele trui te dragen — net zoals hij dat deed in de editie van 2022.
Merckx deed zijn opvallende uitspraak tijdens een recent interview met de Belgische pers: “We kunnen zeker een gele trui en een ritzege verwachten, zoals in 2022. Wout heeft de kracht, de mentaliteit en het team achter zich. Hij is er klaar voor.” Zijn woorden hebben het enthousiasme onder Belgische wielerfans opnieuw aangewakkerd, in de hoop dat Van Aert voor een memorabel optreden zal zorgen na een bewogen jaar vol blessures en herstel.
Wout van Aert, die een groot deel van het seizoen 2024 moest missen door een zware val, bouwt stap voor stap aan zijn terugkeer in topvorm. Zijn recente prestaties in het Critérium du Dauphiné toonden veelbelovende signalen, en hij wordt gezien als één van de sleutelfiguren bij Team Visma-Lease a Bike voor de komende Tour. Van Aerts veelzijdigheid — van sprints tot bergetappes en tijdritten — maakt hem tot één van de meest complete renners in het peloton.
Van Aert droeg in 2022 voor het eerst de gele trui na een spectaculaire openingsweek in Kopenhagen en Noord-Frankrijk. Hij won toen ook een rit en eindigde meerdere keren als tweede. Die Tour toonde aan dat hij veel meer is dan alleen een superknecht: hij bewees ook in korte klassementsstrijd en op alle terreinen een serieuze bedreiging te zijn.
De steun van Eddy Merckx is niet zomaar een compliment. De vijfvoudig Tourwinnaar is al decennialang een invloedrijke stem in het wielrennen en spreekt zelden in zulke lovende bewoordingen. “Wout doet me denken aan de renners van vroeger die alles konden — sprinten, klimmen, tijdrijden — en toch ook voor hun ploeg werkten,” aldus Merckx. “Dat zie je nog maar zelden.”
Van Aert reageerde dankbaar op de woorden van Merckx. “Zoiets horen van Eddy betekent veel voor mij. Hij is een legende, en het geeft me nog meer motivatie om deze zomer voor het hoogst haalbare te gaan,” zei hij tijdens een trainingskamp in Tignes. “De gele trui is altijd een droom geweest, maar met de juiste benen en het juiste moment, is alles mogelijk.”
Ook Team Visma-Lease a Bike heeft aangegeven dat Van Aert ruimte krijgt om zijn ambities waar te maken. Hoewel Jonas Vingegaard opnieuw de speerpunt voor het algemeen klassement is, bevestigde de ploegleiding dat Van Aert in de eerste week vrijheid krijgt om voor etappewinst en eventueel zelfs de gele trui te strijden. “Hij wordt één van onze kopmannen in de openingsweek, vooral op de heuvelachtige klassiekerachtige ritten,” zei ploegleider Merijn Zeeman.
Onder de Belgische fans groeit de hoop met de dag. Voor velen is de Tour van 2025 het perfecte moment voor Van Aert om zich te revancheren. Na een voorjaar dat werd overschaduwd door een zware val in Dwars door Vlaanderen, heeft Van Aert enorme mentale veerkracht en focus getoond tijdens zijn revalidatie. Een sterk optreden in Frankrijk zou niet alleen een persoonlijke triomf zijn, maar ook een bron van nationale trots.
Met de start van de Tour de France in zicht, zullen de ogen gericht zijn op Wout van Aert om te zien of hij aan de legendarische verwachtingen van Eddy Merckx kan voldoen. Of het nu gaat om een solovlucht, een krachtige sprint of een dag in het geel — Van Aert zal ongetwijfeld een hoofdrol spelen. En met de zegen van Merckx op zak, zou zijn Tour-droom weleens werkelijkheid kunnen worden.
