De Belgische wielerwereld is in rouw na het plotselinge overlijden van mountainbiker Stef Houdmeyers, die om het leven kwam tijdens een trainingsrit in Boulaide, Luxemburg. De 34-jarige atleet, bekend om zijn passie en toewijding aan de sport, maakte een fatale val tijdens een rit met vrienden. Zijn onverwachte dood laat een diepe leegte achter bij familie, vrienden en fans in het hele land.
Na de tragedie deelde zijn echtgenote Laura Gielis een zeer emotionele boodschap die het hartverscheurende verdriet weerspiegelt dat zij nu doormaakt. “Hij betekende alles voor mij, en we waren al plannen aan het maken voor zijn 35ste verjaardag volgende maand. Nu blijf ik achter met onze twee geweldige kinderen. Ik weet niet hoe ik hen moet vertellen dat hun vader er niet meer is — het is ondraaglijk,” zei ze, met gebroken stem.
Het ongeval gebeurde tijdens wat een gewone trainingssessie moest zijn. Stef, voormalig Limburgs kampioen mountainbike en een gerespecteerd figuur in de Belgische wielersport, reed met vrienden op de schilderachtige paden rond Boulaide. Een tragische val leidde tot dodelijke verwondingen, en de hulpdiensten konden hem helaas niet meer redden.
Het nieuws sloeg in als een bom in Tessenderlo, waar Stef algemeen bekend en geliefd was. Overal op sociale media stromen de eerbetonen binnen, met uitingen van ongeloof en verdriet van medewielrenners, lokale leiders en vrienden. Velen omschrijven hem niet alleen als een kampioen op de fiets, maar ook als een warme familieman die licht bracht in elke ruimte waar hij binnenkwam.
Voor Laura is het verdriet overweldigend. Naast het verlies van haar man staat ze nu voor de zware taak om hun twee kinderen alleen op te voeden. Vrienden van het gezin zeggen dat Stef een toegewijde vader was, actief betrokken bij het leven van zijn kinderen. “Hij leefde voor zijn gezin. Hij kwam thuis van lange trainingssessies en had nog steeds energie om met de kinderen te spelen,” aldus een buur.
Wielerclubs in heel België hebben met steunbetuigingen gereageerd. Meerdere lokale clubs organiseren herdenkingsritten ter ere van Stef, terwijl anderen nadenken over het opzetten van een fonds in zijn naam om jonge mountainbikers te steunen. Zijn invloed reikte verder dan de sport; hij begeleidde vaak jongere atleten en promootte veilig en verantwoordelijk fietsen.
Ook de bredere sportwereld is geraakt. Voormalige teamgenoten en concurrenten uit nationale en regionale kampioenschappen spraken vol lof over Stef’s vastberadenheid en sportiviteit. “Hij reed met hart en ziel,” zei een voormalige rivaal. “Je wist altijd wanneer Stef op het parcours was. Hij gaf alles, maar hielp anderen ook vooruit.”
De gemeenschap in Tessenderlo heeft zich massaal achter Laura en haar kinderen geschaard. Een inzamelactie is opgezet om het gezin te helpen met de directe kosten en om op lange termijn stabiliteit te bieden. Lokale inwoners hebben ook emotionele en praktische steun toegezegd in deze moeilijke tijd.
Ondanks haar intense verdriet wil Laura ervoor zorgen dat Stef voortleeft in de herinnering. “Ik zal ervoor zorgen dat onze kinderen opgroeien met het besef wat voor man hun vader was,” zei ze. “Hij was moedig, liefdevol en vol leven. Zo wil ik dat hij herinnerd wordt.”
Het tragische overlijden van Stef Houdmeyers is een immens verlies, niet alleen voor zijn gezin, maar voor de hele Belgische wielergemeenschap. Zijn nalatenschap zal voortleven in de herinneringen die hij heeft achtergelaten, de mensen die hij heeft geïnspireerd, en de liefde die hij gul deelde met zijn dierbaren.
