Op 15 maart 2012 vond in Milaan een historisch moment plaats toen Eddy Merckx, de vermaarde Belgische kampioen, de eerste renner werd die werd opgenomen in de nieuw opgerichte “Hall of Fame” van de Giro d’Italia. De ceremonie vond plaats in de Sala Montanelli in Via Solferino, een belangrijke mijlpaal in de wielerwereld.
De Hall of Fame van de Giro d’Italia is een baanbrekend initiatief dat hulde wil brengen aan de legendarische kampioenen die hun stempel hebben gedrukt op dit iconische Italiaanse wielerevenement. Merckx, liefkozend de “Kannibaal” genoemd, ontving de Trofeo Senza Fine (Trofee Zonder Einde) voor 1974, het jaar waarin hij zijn laatste van vijf Giro-titels won.
Tijdens de ceremonie werden Merckx’ indrukwekkende prestaties gevierd, waaronder zijn eerste Giro-overwinning op 22-jarige leeftijd. Hij domineerde de wedstrijd, won in totaal vijf Giro-titels en droeg 78 dagen lang de Maglia Rosa. Merckx won ook 25 etappes in de Giro d’Italia, wat zijn uitzonderlijke vaardigheden en veelzijdigheid als wielrenner aantoonde.
De inhuldigingsceremonie werd bijgewoond door enkele van de meest gerespecteerde wielrenners van Italië, waaronder Alfredo Martini, Fiorenzo Magni en Ernesto Colnago. Deze Italiaanse wielergrootheden deelden het podium met Merckx, wat het respect en de bewondering die hij gedurende zijn illustere carrière heeft verdiend, benadrukte.
Merckx uitte zijn dankbaarheid en verering voor het feit dat hij als eerste werd opgenomen in de Hall of Fame en zei: “Het is een grote eer voor mij om als eerste in deze Hall of Fame te worden opgenomen. Italië is mijn tweede thuis, hier voel ik me net zo geliefd als thuis in België.”
De Belgische wielerlegende haalde herinneringen op aan zijn ervaringen in de Giro d’Italia en dacht met weemoed terug aan zijn overwinning op de Tre Cime di Lavaredo in de Giro van 1968. Merckx beschreef het als de dag waarop hij zich in zijn hele carrière het sterkst voelde in de bergen.
Merckx erkende ook de belangrijke rol die het Italiaanse wielrennen in zijn leven heeft gespeeld. Hij prees Italiaanse wielrenners zoals Adorni, Magni en Colnago voor hun invloed op zijn carrière. Hij leerde zelfs over fietsvakmanschap van De Rosa, wat de diepe band met het Italiaanse wielrennen benadrukte.
De eerste Italiaanse wedstrijd waaraan Merckx deelnam, was Milaan-Sanremo in 1966, die hij verrassend won. Deze overwinning markeerde het begin van zijn opmerkelijke carrière in het Italiaanse wielrennen.
Toen het artikel in 2012 werd geschreven, deelde Merckx zijn inzichten over de aanstaande Milaan-Sanremo-wedstrijd. Hij noemde renners zoals Nibali, Cancellara en Freire sterke kanshebbers voor de overwinning. Merckx noemde ook Cavendish en merkte op dat het een uitdaging zou worden om de Britse sprinter te verslaan als hij niet gelost zou worden op de Poggio.
Merckx gaf zijn analyse van de Belgische kanshebbers en gaf de voorkeur aan Boonen boven Gilbert. Hij prees Nibali’s kwaliteiten, maar benadrukte het belang van strategisch denken, wat suggereerde dat Nibali aan dit aspect moest werken om het verschil te maken in de wedstrijd.
Gedurende zijn hele carrière stond Merckx bekend om zijn uitzonderlijke vaardigheden en prestaties. Zijn opname in de Hall of Fame van de Giro d’Italia getuigt van zijn blijvende nalatenschap in de wielerwereld.
De openingsceremonie van de Hall of Fame schiep een precedent voor het eren van de grootste kampioenen in de geschiedenis van de Giro d’Italia. Merckx’ opname markeerde het begin van een nieuwe traditie die de prestaties van wielerlegendes zou eren.
Als pionier in de wielerwereld blijft Merckx’ nalatenschap nieuwe generaties wielrenners inspireren. Zijn opname in de Hall of Fame bevestigt zijn plaats tussen de allergrootsten aller tijden en zorgt ervoor dat zijn nagedachtenis en prestaties nog jarenlang gekoesterd zullen worden.
Het evenement vierde niet alleen Merckx’ prestaties, maar benadrukte ook het belang van het Italiaanse wielrennen in zijn carrière. Het respect en de bewondering die hij heeft gekregen van zowel Italiaanse wielerfiguren als fans getuigen van zijn opmerkelijke bijdragen aan de sport.
De opnameceremonie was een passend eerbetoon aan Merckx’ opmerkelijke carrière en markeerde een belangrijk moment in de geschiedenis van de Giro d’Italia. Het evenement zal nog jaren herinnerd worden als een viering van Merckx’ prestaties en een bewijs van zijn blijvende nalatenschap.
Concluderend markeerde de opname van Eddy Merckx in de Hall of Fame van de Giro d’Italia een belangrijk moment in de wielergeschiedenis. Zijn nalatenschap als een van de grootste wielrenners aller tijden blijft de wielerwereld inspireren en beïnvloeden, en verstevigt zijn plaats in de annalen van de sport.
