De Nederlandse superster zegt dat de veiligheid kan worden vergroot door het aantal renners in het peloton te verminderen, maar geeft ook toe dat hij niet mikt op de groene trui in het puntenklassement.
Mathieu van der Poel reageerde donderdagavond tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de race fel op de toename van het peloton in de Tour de France.
“Dit verandert niet veel. Uiteindelijk is het altijd een massasprint, of je nu nieuwe elementen toevoegt of niet”, antwoordde de renner van Alpecin-Deceuninck op de vraag of de spanning op de smalle, bochtige wegen van de openingsweek de wedstrijd gevaarlijker zou kunnen maken.
“Meestal is het het gedrag van de renners dat risico’s veroorzaakt, wat normaal is omdat iedereen om dezelfde positie strijdt en er niet genoeg ruimte is. Om echt iets te veranderen, zou de grootste impact komen van het verminderen van het aantal teams en renners. Het peloton nog groter maken is een vergissing. Minder teams en minder renners zou het veiliger maken.”
Zijn opmerkingen komen nadat de UCI de afgelopen jaren regels heeft ingevoerd die meer teams aan de start toestaan voor grote rondes, waaronder de Tour de France. Dit jaar zullen 23 teams en 184 renners zaterdag in Lille van start gaan, terwijl de editie van 2024 slechts 22 teams en acht minder deelnemers telde.
Het aantal renners in ‘s werelds grootste wedstrijd fluctueert door de jaren heen. Nog in 2017 mochten teams negen renners in hun team hebben, wat betekent dat er 198 mannen aan de start verschenen. Daarna werd het aantal renners per team echter verminderd, mede om de veiligheid te vergroten.
De reactie van de Nederlander komt op dezelfde dag dat de UCI de bevindingen openbaarde van een incidentenanalyse door haar onafhankelijke instantie SafeR, die onderzoek doet naar manieren om de veiligheid van de renners te verbeteren. Het rapport stelde dat fouten van de renners de grootste bijdragende factor waren bij incidenten, goed voor 29% van het totaal.
Van der Poel, een van de absolute supersterren van de sport, en tevens een van de meest veelzijdige, gaf ook toe dat er geen plannen zijn om hem in de openingsweek te richten op het puntenklassement en de sprintfinishes. Dat voorrecht gaat naar zijn Alpecin-Deceuninck-ploeggenoot Jasper Philipsen.
“Het is op dit moment geen doel. Daarvoor zou ik de massasprints moeten rijden – en daar hebben we met Jasper een duidelijk doel voor. Ik weet niet hoe de Tour zich zal ontwikkelen. Maar nee, ik ben deze Tour niet begonnen met het oog op de groene trui,” aldus Van der Poel.
De wijziging in de traditionele slotetappe rond de Champs-Élysées heeft bij sommigen tot verontwaardiging geleid, maar Van der Poel, die er zelf van heeft geprofiteerd, bleef terughoudend over de toevoeging van de klim van Montmartre, die vorig jaar in de Olympische wegwedstrijd werd gebruikt.
“Het brengt meer stress met zich mee, er gaat een grote groep naar Montmartre”, zei hij. “Op de Olympische Spelen was het een heel kleine groep. We zullen zien wat er gebeurt. Ik denk niet dat het slecht voor ons is, maar ik begrijp wel waarom andere renners niet zo enthousiast zijn over de verandering.”
De Tour de France gaat zaterdag van start met de 184,9 km lange openingsetappe die start en finisht in Lille Métropole in het uiterste noordoosten van het land.
