De Tour de France van 2025 lijkt opnieuw een duel te worden tussen Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard. De wereldkampioen is de favoriet, maar hij weet dat Vingegaard en zijn Visma-team hem al eerder in het hooggebergte hebben verslagen.
Tadej Pogačar kent de kneepjes van het vak inmiddels. Hij is misschien onopgemerkt gebleven in de aanloop naar zijn Tour de France-debuut in 2020, maar sindsdien staat hij bij elke editie in het middelpunt van de belangstelling voor de Grand Départ.
Dat was donderdagavond in Lille niet anders, waar de wereldkampioen het publiek charmeerde door hen in aarzelend Frans toe te spreken. “Bonsoir Lille, comment allez-vous?”, glimlachte hij, altijd gretig om een show te geven, en het publiek reageerde in navolging.
Een uur eerder, in het mediacentrum, bevond Pogačar zich eveneens op bekend terrein. Zijn vijf Tours tot nu toe waren duels tegen Visma | Lease a Bike – eerst Primoz Roglič, daarna Jonas Vingegaard – en 2026 belooft meer van hetzelfde te worden.
Op jacht naar een vierde Tour-overwinning is Pogačar de grote favoriet na zijn dominantie afgelopen juli en zijn laatste demonstratie in het Critérium du Dauphiné. Maar hij was net zo’n grote favoriet in 2022, toen Vingegaard hem voor het eerst aftroefde en de Deen bewees dat het geen sukkel was door twaalf maanden later hetzelfde te doen.
Pogačar en Vingegaard hebben de afgelopen vier Tours de eerste twee posities bezet, en het zou een verrassing zijn als die reeks zich in juli niet voortzet.
“Ik denk dat de afgelopen vijf jaar behoorlijk intens waren voor mij en Jonas, en ook voor de anderen”, zei Pogačar. “Ik denk dat dit jaar min of meer hetzelfde is als de afgelopen jaren, maar je weet het nooit met de nieuwelingen die er ook bijkomen. Ik denk dat hij in topvorm is, en ik kijk er ook naar uit om tegen al die anderen te racen op verschillende terreinen. Het wordt een geweldige maand voor de mensen voor de tv.”
Pogačar is de beste wielrenner ter wereld, maar Vingegaard drijft hem elke juli tot het uiterste, net zoals Mathieu van der Poel dat elk voorjaar in de klassiekers doet. Vingegaards overwinningen in 2022 en 2023 brachten sommigen tot de conclusie dat hij simpelweg beter geschikt was voor de specifieke uitdagingen van de Tour dan zijn rivaal. In dat verband werd Pogačar gevraagd waar – als hij ergens – hij vond dat Vingegaard zijn ruggengraat had.
Misschien verrassend, gezien zijn verpletterende overwinningen op twee opeenvolgende bergtoppen in de Dauphiné, opperde Pogačar dat Vingegaard misschien wel de beste klimmer ter wereld was, hoewel hij dat niet volmondig durfde te zeggen. Hoe dan ook, het kan nooit kwaad om de tegenstanders vóór de hoofdrace te belichten.
“Waar Jonas sterker is dan ik, weten we niet, dat zullen we in de Tour moeten zien…”, zei Pogačar. “Ik denk dat hij op dit moment, de afgelopen jaren, de beste klimmer ter wereld is. Op de lange beklimmingen denk ik dat hij een van de beste is, zo niet de beste, maar hij kan ook geweldige tijdritten rijden, soms beter dan ik, soms slechter. Dus we zullen in deze Tour zien waar hij beter zal zijn dan ik en waar ik beter kan zijn dan hem.”
Het lijkt erop dat er tot nu toe weinig nieuws te melden is over de rivaliteit tussen Pogačar en Vingegaard, hoewel de meest recente aflevering van de Netflix-documentaire Tour de France: Unchained wel een extra inkijkje bood toen de Sloveen zijn rivaal gefrustreerd uitschold op de grindweg van de Tour van 2024.
“Natuurlijk is het niet netjes om iemand de middelvinger te geven, maar ik denk dat je in alle sporten in de hitte van het moment iets zegt waar je later spijt van krijgt”, zei Pogačar. “Maar het was gewoon de hitte van het moment, veel renners zeggen scheldwoorden in het peloton als het zo stressvol is en soms is het voor een renner vanzelfsprekend om te schreeuwen.
“Er is de afgelopen jaren veel spanning geweest tussen UAE en Visma en als je meedoet aan de grootste wedstrijd, dan zal er natuurlijk spanning zijn, maar we hebben allemaal veel respect voor elkaar.”
De verwachting is dat Pogačar en Vingegaard hun duel in het hooggebergte zullen hervatten, met de Mont Ventoux en de Col de la Loze in het verschiet, maar daarvoor zijn er nog genoeg valkuilen.
“Mijn doel moet zijn om tijd te winnen, maar de eerste week moet je gewoon goed opletten, niet de hele Tour verpesten en je gewoon focussen”, zei Pogačar over de eerste confrontaties. “Je moet je benen sparen voor de laatste week en dan maar zien hoe het gaat, hopelijk zonder pech of andere incidenten om de eerste week te overleven.”
