Belgische wielerfans maken zich op voor een grote verandering nu José De Cauwer aankondigt dat hij zich geleidelijk zal terugtrekken als commentator. De Cauwer, geliefd om zijn scherpe analyses, rustige stem en diepgaande wielerkennis, is al decennialang een vaste waarde in de Vlaamse wieleruitzendingen. In een nieuwe overeenkomst met de openbare omroep VRT is afgesproken dat hij zijn commentaarwerkzaamheden de komende seizoenen zal afbouwen.
Volgens berichten heeft VRT aangedrongen op een geleidelijke overgang, waarbij De Cauwer niet langer bij elke wedstrijd naast Karl Vannieuwkerke of Renaat Schotte zal zitten. De Cauwer begrijpt die keuze en noemt het een logische evolutie. Hij erkent dat de omroep nieuwe stemmen moet laten doorgroeien om de toekomst van de wielerverslaggeving te verzekeren.
Toch hoeven fans zich geen zorgen te maken: De Cauwer verdwijnt niet meteen volledig van het scherm. “Ik blijf aanwezig bij de grote momenten,” liet hij weten. Grote koersen zoals de Tour de France, de Ronde van Vlaanderen en het WK blijven dus verzekerd van zijn vertrouwde stem. Kleinere koersen zoals Le Samyn zullen daarentegen aan jongere commentatoren worden overgelaten.
Deze verandering komt niet helemaal als een verrassing. In eerdere interviews gaf De Cauwer al aan dat zijn contract met VRT afliep eind 2024. “Het hoeft voor mij niet per se verder te gaan — ik wil eindelijk tijd hebben voor andere dingen,” verklaarde hij. De 75-jarige benadrukte zijn verlangen om meer vrije tijd te hebben en ook andere interesses te kunnen nastreven.
In een recentere uitspraak verduidelijkte hij dat het afscheid stapsgewijs zal verlopen. “We zullen regelmatig evalueren, maar ik denk dat mijn verhaal als commentator binnen twee tot drie jaar stopt,” zei De Cauwer. Hoewel hij een nieuwe overeenkomst met VRT heeft gesloten, biedt die de nodige flexibiliteit, waardoor hij zijn rol langzaam kan afbouwen in plaats van abrupt te stoppen.
In gesprek met Wielerflits vertelde De Cauwer dat de gesprekken met VRT vlot verliepen. “We hebben een overeenkomst van onbepaalde duur gesloten. We zullen in overleg beslissen wanneer het juiste moment is om de fakkel door te geven,” verklaarde hij. Die openheid laat beide partijen toe om zich aan te passen naarmate de overgang vordert.
Intussen gonst het van de speculatie over wie De Cauwer zou kunnen opvolgen. Namen als Sep Vanmarcke, Jan Bakelants en Greg Van Avermaet worden genoemd. Deze ex-profwielrenners beschikken over de ervaring, uitstraling en recente koerskennis om een brug te slaan tussen generaties in het commentaarvak.
Toch wijst De Cauwer erop dat de toekomst van deze kandidaten onzeker blijft. “Natuurlijk zijn het geschikte mannen. Maar wie weet welke andere kansen zij nog tegenkomen in hun leven? Commentaar geven vraagt toewijding — je moet het ook echt willen,” klonk het genuanceerd. Hij blijft echter positief over het aanwezige talent.
Voor veel wielerliefhebbers zal het wennen zijn. De stem van De Cauwer is onlosmakelijk verbonden met grote koersen in Vlaanderen en ver daarbuiten. Hij is niet zomaar een commentator, maar een verteller die van elke rit een belevenis maakte. Zijn samenwerking met collega’s als Vannieuwkerke en Schotte gaf extra kleur aan de uitzendingen.
Met dit aangekondigde afscheid begint voor José De Cauwer een nieuw hoofdstuk. Of het nu als ploegleider, analist of commentator was — hij drukte zijn stempel op het Belgische wielrennen. Zijn stem zal misschien minder vaak te horen zijn, maar zijn invloed blijft voelbaar, ver voorbij de eindstreep.
