De prestatie van Wout van Aert in de vierde etappe van de Tour gaf zijn team een gevoel van optimisme. Hij finishte als elfde, een halve minuut achter de top 10, en toonde zich tevreden over zijn rit. “Ik voelde me beter en dit is een stap vooruit.” Hoewel hij geen etappeoverwinning kon behalen, was Van Aerts resultaat zijn beste prestatie tot nu toe in de Tour.
De Belgische renner beleefde een veelbelovende dag, waarin hij zich in de finale flink liet zien, maar uiteindelijk bleken de klassementsrenners te sterk. “Het was goed, maar niet bijzonder genoeg”, merkte Van Aert op, erkennend dat er een kloof zat tussen hem en de topfavorieten. Desondanks was hij tevreden over zijn vermogen om de finale te rijden, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van eerdere etappes.
Naarmate de etappe zijn hoogtepunt naderde, leek Visma-Lease a Bike klaar om op de laatste heuvel een inhaalslag te maken. Van Aert moest zich echter tevreden stellen met volgen en zei: “Maar ik moest er gewoon langs.” Hoewel hij niet in de kopgroep zat, kwam Van Aerts voldoening voort uit het feit dat hij zich beter voelde en het grootste deel van de etappe bij het peloton kon blijven.
Het beslissende moment kwam op de Rampe Saint-Hilaire, op 5 kilometer van de finish. Van Aert kon de kloof met de koplopers, Jonas en Tadej, die nog steeds vooraan in een groep reden, niet dichten. “Ik kwam niet ver van hen af op de top, maar iedereen was er en bloc en daar ontstaan de gaten,” legde Van Aert uit.
Hoewel hij wist dat hij de koplopers niet zou inhalen, putte Van Aert troost uit het feit dat de koplopers van zijn ploeg vooraan reden. “Dus dit is een goede dag,” besloot hij, de positieve punten van de etappe benadrukkend. Deze prestatie geeft Van Aert hoop voor de rest van de Tour.
Van Aerts volgende uitdaging is de tijdrit, een discipline waarin hij traditioneel tot het uiterste gaat. Hij is nu echter voorzichtiger in zijn aanpak, omdat hij de kracht van kanshebbers zoals Remco Evenepoel erkent. “Ik moet er nog eens over nadenken, want donderdag en vrijdag worden nog twee zware dagen”, zei Van Aert, verwijzend naar een meer strategische aanpak.
De tijdrit vormt een ander soort uitdaging voor Van Aert, een uitdaging die zorgvuldige planning en uitvoering vereist. Gezien zijn huidige vorm zal hij ambitie en realisme moeten afwegen, vooral gezien de kloof tussen hem en de toprenners in het klassement.
Van Aerts etappeprestatie getuigde van zijn groeiende zelfvertrouwen en vorm. Hoewel hij misschien niet meer meedoet aan een etappezege, is zijn vermogen om dicht bij de top 10 te blijven een positief teken voor de rest van de Tour. “Ik ben er blij mee”, zei hij, terugblikkend op zijn rit.
De vraag is nu hoe Van Aert de komende etappes, met name de tijdrit, zal benaderen. Zal hij een conservatievere aanpak hanteren, of zal hij nog steeds de grenzen opzoeken? Alleen de tijd zal het leren, maar voorlopig bekijkt hij de zaken per etappe.
Naarmate de Tour vordert, zal Van Aerts rol binnen zijn team waarschijnlijk duidelijker worden. Of hij nu zijn kopmannen steunt of op jacht is naar etappezeges, zijn recente prestaties suggereren dat hij in een goede positie verkeert om een positieve bijdrage te leveren.
De komende dagen zullen cruciaal zijn voor het bepalen van Van Aerts algehele strategie en hoe hij past in de plannen van het team. Met zijn huidige vorm en mentaliteit zou hij een cruciale rol kunnen spelen in de uitkomst van de Tour.
Voorlopig richt Van Aert zich op het heden, neemt hij elke etappe zoals die komt en bouwt hij voort op de vooruitgang die hij heeft geboekt. Zijn tevredenheid over de vierde etappe is een goed voorteken en het zal interessant zijn om te zien hoe hij de uitdagingen die voor hem liggen, aanpakt.
