In een ontroerend interview na afloop van etappe 8 van de Tour de France 2025 onthulde Wout van Aert de emotionele drijfveer achter zijn verrassende prestatie: de onwankelbare steun en aanmoediging van zijn vrouw. De Belgische sterrenner eindigde sensationeel als tweede in de sprint naar Laval, tot grote verbazing van zowel de fans als het peloton, nadat hij eerder had aangegeven de sprint niet te zullen rijden. Zijn openhartige onthulling gaf een persoonlijk en ontroerend tintje aan een toch al bewogen koersdag.
De 30-jarige renner uit Herentals had vooraf laten weten de sprint aan zich voorbij te laten gaan, wijzend op de dominantie van pure sprinters zoals Jonathan Milan. “Tegen die mannen maak ik weinig kans,” vertelde hij nog aan verslaggevers voor de start. Maar naarmate de etappe zijn slot naderde, schakelde Van Aert letterlijk en figuurlijk een versnelling hoger en stormde hij in de laatste meters naar een indrukwekkende tweede plek achter Milan.
“Het was een beslissing die ik stilletjes voor de koers had genomen,” biechtte Van Aert op na afloop van de etappe. “Maar wat me echt deed geloven dat ik het kon, was mijn vrouw. Haar woorden bleven hangen — ze herinnerde me eraan wie ik ben, wat ik al heb doorstaan, en dat ik het nog steeds in me heb.” Met vochtige ogen deelde hij dit kwetsbare moment, waarmee hij fans een inkijkje gaf in de emotionele kant van het profwielrennen.
Volgens Van Aert was het niet alleen technische voorbereiding of ploegentactiek die hem vooruitstuwde. “Soms komt de beste strategie gewoon uit het hart,” zei hij. “Gisteravond spraken we, en ze zei dat ik opnieuw met vreugde moest koersen. Niet uit angst, niet onder druk — gewoon uit vreugde. En dat heb ik vandaag gedaan.”
Het geloof van zijn vrouw leek de vechter in hem wakker te schudden — dezelfde renner die al bergen heeft overwonnen, tijdritten domineerde en ’s werelds beste sprinters versloeg. Ondanks een seizoen vol blessureleed en wisselvallige resultaten, gaf Van Aerts optreden in Laval het signaal af dat hij terug is, en herinnerde het aan zijn uitzonderlijke veelzijdigheid.
De sprintfinish, licht oplopend en tactisch uitdagend, lag Van Aert beter dan een klassieke vlakke aankomst. Terwijl de weg onder zijn wielen omhoogliep, kwam hij tot zijn recht. Hij zette vroeg aan, sneed met explosieve kracht tussen zijn rivalen door en liet het publiek verbijsterd achter — velen hadden hem vooraf al afgeschreven.
Ploegleider Grischa Niermann prees Van Aerts keuze om toch voor de sprint te gaan. “Hij kent zichzelf beter dan wie dan ook. Hij had geen toestemming nodig; hij had geloof nodig. En dat vond hij bij zijn familie. Dat gaf hem het verschil dat we vandaag allemaal zagen,” zei hij. Het resultaat gaf een welkome boost aan de moraal binnen het kamp van Visma | Lease a Bike, dat onder druk stond na een tegenvallende eerste Tourweek zonder overwinningen.
Op sociale media stroomden de reacties binnen, vol lof voor Van Aert en zijn vrouw. Fans prezen de kracht van emotionele steun in de topsport en vonden het verfrissend om een topatleet zo openhartig te horen over de rol van geliefden achter de schermen, zeker in een zenuwslopende context als de Tour de France.
Hoewel hij niet als eerste over de streep kwam, zou Van Aerts tweede plaats zomaar kunnen uitgroeien tot een van de meest betekenisvolle prestaties van deze Tour — niet alleen voor hem, maar ook voor iedereen die meekeek. Het was een krachtig bewijs dat sterkte niet enkel in wattages of strategie zit, maar ook in liefde, vertrouwen en de mensen die ons herinneren aan wie we zijn.
Terwijl de koers richting de beslissende etappes trekt, blijft Van Aert vaag over zijn verdere ambities. Maar één ding is zeker: met de steun van zijn vrouw aan zijn zijde is alles mogelijk. “Vandaag reed ik voor haar,” zei hij. “En ik neem haar woorden mee, helemaal tot in Parijs.”
