De Belgische krachtpatser Wout van Aert geeft niet op nu de Tour de France zijn beslissende laatste week ingaat. De renner van Visma-Lease a Bike sprak eerder vandaag met de pers zijn optimisme uit over zijn kansen in de komende etappes en benadrukte zijn vorm en ervaring als belangrijke voordelen. “De laatste week ligt me meestal goed om te winnen”, zei Van Aert. “Het is altijd wanneer de vermoeidheid toeslaat en de wedstrijd onvoorspelbaar wordt – dat is waar ik het beste tot mijn recht kom.”
De derde week van de Tour de France is traditioneel zwaar, vol bergachtig terrein, technische afdalingen en agressief koersen. Voor Van Aert bieden deze omstandigheden echter kansen. Bekend om zijn opmerkelijke veelzijdigheid – hij kan klimmen, sprinten en tijdrijden – gelooft Van Aert dat de slopende aard van de laatste etappes hem in de kaart speelt. “Wanneer anderen op de limiet zitten, kan ik nog steeds doorzetten”, voegde hij eraan toe. “Daar kan ik het verschil maken.”
Na een relatief rustige eerste twee weken staat Van Aert te popelen om zijn stempel te drukken op de koers van dit jaar. Ondanks verschillende sterke prestaties heeft hij nog geen etappezege behaald. Maar met drie potentiële kansen in het verschiet, waaronder de langverwachte finale van Montmartre, blijft hij vol vertrouwen. “Je krijgt niet altijd wat je verdient in het wielrennen”, zei hij. “Maar ik ben nog steeds in topvorm, en dat geeft me vertrouwen.”
Van Aert ging ook in op de recente controverse met Tadej Pogacar, die kritiek had op zijn tactiek tijdens etappe 15. Van Aert reageerde resoluut, verdedigde zijn acties en wees op inconsistenties in Pogacars eigen strategie. “Het is een beetje ironisch”, merkte Van Aert op. “Hij maakte eerder een vergelijkbare actie om een ploeggenoot in de kopgroep te helpen. Uiteindelijk is dit koers – iedereen probeert zijn kaarten te spelen.”
De teamdynamiek zal de komende dagen ook een cruciale rol spelen. Van Aert herhaalde zijn toewijding om Jonas Vingegaard te helpen in de strijd om het algemeen klassement. “Mijn prioriteit is om Jonas op alle mogelijke manieren te steunen”, zei hij. “Als er een kans is om een etappe te winnen, grijp ik die. Maar de gele trui is het hogere doel voor de ploeg.”
De Belgische renner liet doorschemeren dat de Visma-Lease a Bike-ploeg bereid is om risico’s te nemen indien nodig. “Er komt misschien een moment dat we er helemaal voor moeten gaan”, gaf hij toe. “Dat soort agressieve koersen vind ik leuk. Het is riskant, maar het kan grote voordelen opleveren.” Van Aert benadrukte het belang van tactische flexibiliteit en het grijpen van kansen wanneer die zich voordoen.
Vermoeidheid in het peloton kan doorslaggevend zijn, en Van Aert ziet dit als een cruciale factor in zijn voordeel. “De derde week is waar ervaring telt”, zei hij. “Je ziet renners wegzakken en fouten maken. Ik probeer scherp te blijven en gebruik alles wat ik in de loop der jaren heb geleerd.” Zijn prestaties in de etappe in Finestre en de recente beklimmingen suggereren dat hij op het juiste moment in vorm is.
Hoewel het team tot nu toe slechts één etappeoverwinning heeft behaald, blijft Van Aert optimistisch over de vooruitzichten. “Er staat nog veel op het spel”, zei hij. “We zijn er een paar keer dichtbij geweest. Nu gaat het erom sterk te finishen.” Hij erkende de kracht van rivaliserende teams, maar gelooft dat Visma-Lease a Bike de uitdaging aankan wanneer het er het meest toe doet.
Nu de Tour de France zijn laatste etappe ingaat, blijft Wout van Aert een van de meest fascinerende figuren om naar te kijken. Of hij nu voor zijn kopman werkt of zelf een etappezege nastreeft, hij brengt vastberadenheid, lef en talent van wereldklasse mee naar de weg. “Ik ben er klaar voor”, besloot Van Aert. “Nu is het tijd om het te laten tellen.”
