Wielericoon Eddy Merckx heeft met oprechte bewondering gesproken over Wout van Aert en de tomeloze toewijding en het uitzonderlijke talent van de Belgische renner geprezen. Merckx, vaak omschreven als de grootste wielrenner aller tijden, brengt zelden publiekelijk eerbetoon, wat zijn recente woorden des te krachtiger maakt. “Ik kan nauwelijks geloven hoe hard hij heeft gewerkt om te zijn waar hij nu is”, zei Merckx. “Ik hoop dat hij alles zal bereiken waar hij van droomt.”
Van Aert, een van de meest veelzijdige renners in de moderne wielersport, heeft wereldwijd de aandacht getrokken met zijn prestaties in diverse disciplines – van veldrijden en tijdrijden tot sprints en bergetappes. Volgens Merckx is deze veelzijdigheid wat Van Aert onderscheidt als een “unieke kampioen” in het huidige peloton. “Er zijn maar weinig renners in de geschiedenis die kunnen wat Wout kan”, voegde hij eraan toe. “Hij doet me denken aan een tijd waarin renners alles gaven – en koersten om te winnen.”
Merckx benadrukte dat Van Aerts prestaties niet alleen het resultaat zijn van talent, maar ook van onvermoeibare inzet. “Hij traint harder dan de meesten, offert veel op en koerst met hart en ziel en intelligentie”, zei de vijfvoudig Tour de France-winnaar. “Die combinatie is zeldzaam. Hij verdient alles wat hij krijgt.”
De lof komt op een cruciaal moment in Van Aerts carrière. Na eerder dit jaar te zijn hersteld van blessureleed, heeft de Belgische ster veerkracht en vastberadenheid getoond om weer in topvorm te komen. Zijn prestaties in recente wedstrijden hebben zijn blijvende relevantie op het hoogste niveau onderstreept. “Zijn comeback is geen verrassing voor mij”, merkte Merckx op. “Kampioenen geven niet op. Ze evolueren.”
Hoewel veel fans ervan dromen dat Van Aert de Tour de France of een monument als Parijs-Roubaix wint, gelooft Merckx dat Van Aerts nalatenschap niet afhangt van slechts één resultaat. “Het gaat niet om één wedstrijd”, zei hij. “Wouts invloed is nu al enorm. Hij inspireert jonge renners en laat zien wat het betekent om van deze sport te houden.”
Merckx sprak ook over Van Aerts karakter naast de wielersport. “Hij is nederig, bedachtzaam en respectvol voor de wielergeschiedenis”, merkte hij op. “Die dingen zijn belangrijk. Ze bepalen de manier waarop je koerst en hoe mensen je herinneren.”
Nu de wielersport grote veranderingen doormaakt – van technologie en training tot media en teamdynamiek – ziet Merckx Van Aert als een essentiële schakel tussen traditie en vooruitgang. “Hij draagt de oude geest met een moderne stijl”, zei hij. “Die balans is zeldzaam en geeft me hoop voor de toekomst van de wielersport.”
Ondanks de druk van de verwachtingen en de publieke druk, heeft Van Aert een nuchtere houding behouden en vaak zijn team en supportnetwerk geprezen. Merckx beschouwt deze nederigheid als een teken van grootheid. “De beste kampioenen vergeten nooit dat ze deel uitmaken van iets groters”, zei hij. “Wout begrijpt dat.”
Nu de Belgische wielersport vooruitkijkt, gelooft Merckx dat Van Aert de toekomst zal blijven vormgeven – niet alleen door overwinningen, maar ook door leiderschap en inspiratie. “Wout heeft ons al zoveel gegeven”, concludeerde Merckx. “Maar ik geloof dat het beste nog moet komen.”
