Mathieu van der Poel heeft de Tour de France van 2025 moeten afbreken voor etappe 16 vanwege een bevestigd geval van longontsteking. Zijn ploeg, Alpecin-Deceuninck, maakte het nieuws dinsdagochtend bekend, slechts enkele uren voordat het peloton de iconische beklimming van de Mont Ventoux zou beginnen. De afwezigheid van Van der Poel is een zware klap voor zowel de strategie van zijn ploeg als de competitieve dynamiek van de Tour.
De Nederlandse wielrenner kampte de afgelopen dagen met wat aanvankelijk lichte verkoudheidsverschijnselen leken. Maandagmiddag nam zijn toestand echter een zorgwekkende wending. Volgens teamofficials verslechterde zijn gezondheid snel, wat leidde tot onmiddellijke medische hulp en constante monitoring gedurende de dag.
Maandagavond kreeg Van der Poel koorts, wat hem ertoe aanzette uit voorzorg naar een lokaal ziekenhuis te gaan. Daar bleek uit medisch onderzoek dat hij aan longontsteking leed. Na de diagnose kwamen de ploegartsen en de directie unaniem tot een besluit: Van der Poel zou niet verder koersen. Zijn herstel stond voorop, benadrukten ze.
“De gezondheid van Mathieu staat voorop”, aldus Alpecin-Deceuninck in een verklaring. “Het was duidelijk dat doorgaan een te groot risico zou vormen. Hij heeft nu tijd nodig om te rusten, te herstellen en over een week verder onderzoek te ondergaan.” De ploeg bevestigde ook dat Van der Poel de komende dagen onder nauwlettend medisch toezicht blijft.
Dit is de derde keer in vijf Tour de France-starts dat Van der Poel zich moet terugtrekken voordat hij Parijs bereikt. Hij gaf de wedstrijd ook al vroeg op in zowel 2021 als 2022. Ondanks die tegenslagen voltooide hij de slopende koers in 2023 en 2024 en hoopte hij dat succes dit jaar te evenaren.
Voor zijn vroegtijdige uitval leverde Van der Poel een indrukwekkende prestatie in de beginfase van de Tour. Hij behaalde een schitterende overwinning in de tweede etappe en droeg vier dagen achter elkaar de prestigieuze gele trui – zijn langste periode in het geel tot nu toe. Zijn agressieve stijl en tactische finesse maakten hem een constante bedreiging, zowel in ontsnappingen als in sprints.
Zijn afwezigheid in de etappe van de Mont Ventoux is bijzonder aangrijpend. De mythische klim vormde het decor voor vele dramatische momenten in de geschiedenis van de Tour, en Van der Poel werd alom verwacht een sleutelrol te spelen in de actie. Zonder hem zal de dynamiek van de etappe – en mogelijk ook de koers – aanzienlijk veranderen.
Fans en mederenners hebben op sociale media hun medeleven en steun voor Van der Poel betuigd. Berichten stroomden binnen met felicitaties voor een spoedig herstel, waarbij velen zijn moed prezen om zich terug te trekken toen zijn gezondheid dat vereiste. De wielergemeenschap, hoewel teleurgesteld, heeft algemeen erkend dat terugtrekken de juiste beslissing was.
Van der Poels vroegtijdige terugtrekking heeft ook gevolgen voor Alpecin-Deceuninck, dat nu een van zijn meest veelzijdige en ervaren renners kwijtraakt. Het team zal waarschijnlijk zijn strategie voor de resterende etappes moeten herzien, met name die met sprintfinishes en heuvelachtig terrein waar Van der Poel doorgaans uitblonk.
Hoewel het onduidelijk is wanneer Van der Poel terugkeert in de wielersport, heeft het team bevestigd dat er volgende week een vervolgevaluatie zal plaatsvinden. Pas na een grondige evaluatie zullen beslissingen worden genomen over zijn deelname aan komende evenementen, waaronder de mogelijke aanloop naar het WK later dit seizoen.
Ondanks de tegenslag kan Van der Poel met trots terugkijken op deze Tour. Zijn etappezege en tijd in het geel waren opvallende momenten in de editie van dit jaar, waarmee zijn status als een van de meest opwindende en dynamische figuren in het peloton werd bevestigd. Zijn aanwezigheid zal in de slotfase worden gemist, maar zijn gezondheid en toekomstige prestaties blijven de hoogste prioriteit.
Nu de Tour zonder hem verdergaat, zullen de fans reikhalzend uitkijken naar updates over zijn herstel. Voorlopig begint Mathieu van der Poel aan een ander soort reis: een van rust, herstel en veerkracht.
