Wout van Aert is misschien wel een van de sterkste renners in het profpeloton, maar thuis is hij gewoon “papa” voor zijn zoon Jerome. De Belgische wielerster vierde onlangs de tweede verjaardag van zijn zoon, en op de meest hartverwarmende manier had Jerome maar één verjaardagswens: “Papa, geef me een fiets.”
Jerome werd twee dagen geleden twee en de viering, hoewel privé en ingetogen, was gevuld met liefde en gelach. Volgens mensen in de familie is Jeromes fascinatie voor fietsen het afgelopen jaar gestaag gegroeid, ongetwijfeld beïnvloed door het zien trainen, racen en eindeloos praten van zijn vader over het leven op twee wielen.
Terwijl veel peuters op hun verjaardag om speelgoed, knuffels of snoep vragen, raakte het verzoek van de kleine Jerome hem direct bij zijn roots. Familiebronnen onthulden dat Jerome, toen hem gevraagd werd wat hij voor zijn grote dag wilde, reageerde met een simpele en enthousiaste smeekbede: “Fiets!” – een moment dat harten deed smelten en een brede glimlach op Van Aerts gezicht toverde.
Wout, die momenteel een pauze nam van zijn wielercarrière om tijd door te brengen met zijn familie, aarzelde geen moment. Een speciaal ontworpen loopfiets, geschikt voor een toekomstige wielerkampioen, was snel ingepakt en klaar op de ochtend van Jeromes verjaardag. Hij had felle kleuren, een lichtgewicht frame en zijn naam was zorgvuldig geëtst op de zijkant – wat hem uniek maakte.
Foto’s die privé werden gedeeld met vrienden en familie toonden Jerome stralend toen hij voor het eerst op zijn nieuwe set wielen klom. Hoewel hij nog wat hulp nodig heeft om zijn evenwicht te bewaren, zeggen mensen in zijn omgeving dat hij nu al vol zelfvertrouwen en vastberadenheid door de tuin scheurt, net als zijn vader op de kasseien van België.
Van Aert, bekend om zijn felle competitiedrang op de fiets, leek tijdens de verjaardagsviering zachter dan ooit. “Het is een fantastisch gevoel”, vertelde hij naar verluidt aan vrienden. “Hem zo gelukkig zien op de fiets – het voelt alsof de cirkel rond is. Ik had niet verwacht dat hij het zo vroeg zo leuk zou vinden, maar misschien zit het in zijn bloed.”
Het jonge gezin, bestaande uit Wouts vrouw Sarah en hun zoon, heeft altijd een goede balans gevonden tussen de eisen van de professionele sport en hun privéleven. Het stel staat erom bekend Jerome weg te houden van al te veel publieke aandacht, maar kleine glimpjes zoals deze bieden een ontroerend inkijkje in hun wereld.
Terwijl Van Aert zich voorbereidt op de rest van zijn wielerseizoen, is het duidelijk dat zijn meest trotse titel “Papa” blijft. En nu Jerome door zijn peutertijd heen fietst, krijgt de nalatenschap van Van Aert misschien wel een vroege start. Alleen de tijd zal leren of de verjaardagswens van de tweejarige ooit zal leiden tot een carrière in de wielersport – maar voor nu draait het allemaal om plezier, spelen en die eerste onvergetelijke ritten.
