Midden in ‘s werelds meest slopende wielerwedstrijd beleefde Danny van Poppel een levensveranderend moment naast de fiets. De Nederlandse renner van Red Bull-Bora-Hansgrohe werd vader van een dochtertje genaamd Bobbie, wat een vreugdevol en emotioneel hoofdstuk markeerde in een seizoen vol mijlpalen. Nu de Tour de France de renners tot het uiterste drijft, richt Van Poppel zijn aandacht nu op iets veel persoonlijkers: familie.
De aankondiging kwam vroeg in de ochtend met een hartverwarmend bericht van het stel: “Onze dochter kan niet wachten tot papa vandaag thuiskomt”, vergezeld door een foto van hun pasgeboren baby. Het bericht verspreidde zich snel door de wielerwereld en leverde glimlachen en felicitaties op van teamgenoten, fans en collega-profs.
De 31-jarige Van Poppel had net de 11e etappe op de iconische Mont Ventoux voltooid en kwam als 133e over de finish. Maar zelfs terwijl de uitdagingen van de Tour zich ontvouwden, waren zijn gedachten duidelijk ergens anders. Binnen enkele uren nam de natuur zijn loop en nam hij het besluit zich terug te trekken uit de race en naar huis te vliegen om zijn dochter voor het eerst te ontmoeten.
In een korte video, opgenomen vanuit het hotel van het team, uitte Van Poppel gemengde gevoelens. “Ik ben een paar uur geleden vader geworden”, zei hij met zichtbare vreugde. “Ik verlaat de Tour en ga naar huis. Het is jammer dat ik het team verlaat, want het gaat goed met ons, maar ik wens mijn teamgenoten veel succes.” Zijn bericht was gevuld met trots en nederigheid – een zeldzame maar mooie herinnering dat zelfs in de professionele sport het leven voorrang heeft.
Van Poppel, vooral bekend als een bekwame lead-out renner, speelt een cruciale rol in de sprintstrategie, met name als steunpilaar voor Jordi Meeus in snelle finales. Zijn vertrek is een tactisch verlies voor het Red Bull-Bora-Hansgrohe team, maar wel een verlies dat werd opgevangen met volledige steun en begrip van teamgenoten en staf.
Wielrennen wordt vaak omschreven als een sport van opoffering: lange dagen weg van huis, meedogenloze training en prestatiedruk. Voor Van Poppel was het verlaten van de Tour geen stap terug, maar een krachtige stap naar iets betekenisvollers. De geboorte van een kind is een mijlpaal die zelfs de meest iconische beklimmingen en truien overstijgt.
Ploeggenoten feliciteerden hem massaal op sociale media, en velen noemden het “de beste reden om de Tour te verlaten”. Zelfs rivaliserende teams feliciteerden hem, wat aantoont dat sommige momenten het hele peloton samenbrengen, ongeacht de kleuren die ze dragen. Het was een zeldzame pauze in het competitieve lawaai – het bewijs dat wielrennen in de kern nog steeds een diepmenselijke sport is.
Het is niet de eerste keer dat een renner de Tour verlaat om familieredenen, maar elk moment brengt zijn eigen unieke verhaal met zich mee. Voor Van Poppel voegt dit moment een nieuwe dimensie toe aan zijn toch al gevestigde carrière. Van de kasseien van Roubaix tot de beklimmingen van Frankrijk, hij heeft veel meegemaakt, maar vader worden zal ongetwijfeld een van zijn meest trotse prestaties zijn.
Terwijl hij naar huis gaat om het vaderschap te omarmen, vieren fans over de hele wereld niet alleen een wielrenner, maar een man die kiest voor liefde en familie op het meest betekenisvolle moment. En terwijl baby Bobbie aan haar reis door de wereld begint, heeft de reis van haar vader in de Tour misschien even stilgestaan, maar zijn reis door het leven heeft er nog nooit zo lonend uitgezien.
