De Tour de France van 2025 verloor een van zijn grootste sterren toen Mathieu van der Poel de wedstrijd moest verlaten vanwege een longontsteking. Na de eerste twee weken te hebben opgefleurd met gewaagde aanvallen, een etappezege en vier dagen in de gele trui, liet Van der Poels plotselinge uitschakeling een merkbare leegte achter in het peloton. Toen de koers de Alpen introk, werd de afwezigheid van de Nederlander gevoeld door zowel fans als ploeggenoten.
Zijn vader, voormalig wereldkampioen Adrie van der Poel, bleef in Frankrijk om de ploeg Alpecin-Deceuninck te blijven steunen, waar hij een actieve rol achter de schermen vervult. Ondanks de vroege terugtrekking van zijn zoon bleef Adrie betrokken bij de ploeg, die vervolgens nog meer etappezeges behaalde – meest recent met Kaden Groves die een derde overwinning voor de ploeg behaalde.
Na de voorlaatste etappe gaf Adrie een positief update over de toestand van zijn zoon. “Vrijdag stuurde hij me een berichtje dat hij zich een stuk beter voelde”, vertelde hij aan WielerFlits. “Hij moet het nog een paar dagen rustig aan doen. Een longontsteking is geen pretje. Je kunt beter een dag te veel rusten dan een uur te vroeg weer op de fiets stappen.” Volgens Adrie heeft Mathieu waarschijnlijk toestemming gekregen van de medische dienst om een lichte trainingsrit te maken om zijn herstel te testen.
Adrie maakte duidelijk dat zijn zoon volwassen genoeg is om de situatie zorgvuldig aan te pakken. “Hij is oud en wijs genoeg om het juiste advies op te volgen”, zei hij. De opmerking onderstreepte zowel zijn vertrouwen in Mathieus discipline als zijn empathie als vader die zijn zoon ziet omgaan met professionele teleurstellingen.
De beslissing om de koers te verlaten was niet lichtzinnig genomen door Van der Poel. Hij was in topvorm aan de Tour begonnen, met de ambitie om een grote impact te maken. Zijn explosieve rijgedrag in de beginfase maakte hem tot een publiekslieveling, en zijn tijd in het geel bracht niet alleen hemzelf, maar de hele Alpecin-Deceuninck-ploeg prestige.
Maar toen hem gevraagd werd naar de emotionele last van Mathieu’s gedwongen terugtrekking, hield Adrie zijn antwoord kort en nuchter. “Dat soort dingen heb ik snel laten gaan,” zei hij. “Je moet hem er niet steeds aan blijven herinneren. Ik denk dat de teleurstelling dit jaar bijzonder groot was. Hij was super voorbereid – hij wilde dit echt.”
Ondanks de tegenslag benadrukte Adrie de positieve kanten. De familie – en het team – hebben veel redenen om trots te zijn. “Het viel niet altijd mee,” gaf Adrie toe. “Maar uiteindelijk moet je zeggen dat het een geweldige Tour was. Een etappe winnen, het geel dragen, de trui op ongelooflijke wijze heroveren en deel uitmaken van een legendarische tweemansformatie – het was allemaal bijzonder.”
Mathieu’s vertrek, hoewel pijnlijk, wiste zijn prestaties niet uit. In slechts twee weken tijd liet hij een onuitwisbare indruk achter op de koers. Zijn spannende solo-aanvallen en onverschrokken afdalingen brachten de Tour tot leven en legden de sfeer van het wielrennen vast waar fans zo van houden.
Het Alpecin-Deceuninck-team bleef zelfs na zijn vertrek floreren, met renners als Groves en Philipsen die het momentum vasthielden. De synergie tussen teamgenoten en staf heeft de diepgang en eenheid van de Belgische ploeg laten zien, een dynamiek die Adrie achter de schermen heeft helpen creëren.
Voor Van der Poel verschuift de focus nu naar volledig herstel. Hoewel de droom van een complete Tour misschien vroegtijdig ten einde is gekomen, waren zijn inspanningen verre van verspild. De momenten die hij creëerde – zowel voor het team als voor de wielerwereld – zullen hoogtepunten blijven van de editie van 2025.
Vooruitkijkend is het duidelijk dat de tegenslag Van der Poels honger naar de volgende uitdaging alleen maar zal aanwakkeren. Nu zijn gezondheid verbetert en zijn steunsysteem sterk is, lijdt het geen twijfel dat hij met nog meer vastberadenheid zal terugkeren. En met een vader als Adrie aan zijn zijde is de basis solide, zowel op sportief vlak als in het leven.
