Wout van Aert zegt dat het zien van zijn twee zonen aan de finish zijn grootste motivatie is: “Hun glimlachen betekenen meer dan welke overwinning dan ook.”
De Belgische wielrenner Wout van Aert wordt al lang geprezen om zijn kracht, veelzijdigheid en veerkracht op de fiets, maar achter deze felle deelnemer schuilt een trotse vader wiens hart zich vult met vreugde elke keer dat hij zijn zonen aan de finish ziet staan.
In een gesprek met verslaggevers tijdens de Tour de France nam de renner van Team Visma | Lease a Bike even de tijd om niet stil te staan bij tactiek of resultaten, maar bij de momenten die er echt toe doen: de momenten na de wedstrijd.
“Hoe zwaar de dag ook was, of ik nu win of verlies, als ik mijn zonen aan het einde van de wedstrijd zie, verdwijnt al het andere”, zei Van Aert met een glimlach. “Hun gezichtjes, de manier waarop ze naar me toe rennen… Het is het beste gevoel ter wereld.”
Een familieman achter de kampioen
Wout van Aert en zijn vrouw Sarah De Bie zijn ouders van twee jonge zoons, Georges en Jerome, die bekende gezichten zijn geworden in de teambus of langs de baanafzetting, vooral tijdens grote wedstrijden. Hun aanwezigheid is een constante voor de 30-jarige Belg, die de intensiteit van het WorldTour-circuit combineert met vaderschap.
“Het kan ze niet schelen hoe ik in de sprint ben geëindigd of dat ik in de ontsnapping zat”, zei hij. “Ze willen hun vader gewoon knuffelen en misschien om een ijsje vragen. Het herinnert me eraan waarom ik dit doe.”
Fans zijn vaak getuige van hartverwarmende momenten na een etappe – Wout die een van zijn jongens hoog boven het publiek tilt of knielt om ze te omhelzen, terwijl zijn trui nog stof en zweet bevat. Voor Van Aert overtreffen deze momenten de medailles.
“Het geeft me een ander soort energie. Ik wil in hun ogen een held zijn – niet omdat ik wedstrijden win, maar omdat ik nooit opgeef.”
De rol van familie in zijn carrière
Van Aert heeft de afgelopen jaren openlijk gesproken over hoeveel zijn vrouw en kinderen voor hem betekenen, en hij geeft hen vaak de eer dat ze hem hebben geholpen zijn evenwicht en perspectief te behouden.
“Wielrennen is een groot deel van mijn leven, maar het is niet mijn hele leven”, zei hij. “Sarah is ongelooflijk ondersteunend. Ze begrijpt wat ik doormaak en staat altijd voor me klaar – ze moedigt me aan, helpt me, is een rots in de branding voor ons gezin. En de jongens, ze weten niet eens hoeveel kracht ze me geven.”
Hoewel hij een sleutelrol speelde in de Tourcampagne van Jonas Vingegaard en dit jaar zelf nog steeds op jacht is naar een etappezege, benadrukte Van Aert dat familiemomenten zijn meest gekoesterde overwinningen blijven.
“Er gaat niets boven het zien hoe je zonen na een zware dag in het zadel naar je toe rennen. Die vreugde, die onschuld – het herinnert je eraan wat er echt toe doet. Ik hoop dat ze ooit terugkijken en zich herinneren hoe hun vader alles gaf, zowel op de weg als thuis.”
Terwijl Van Aert zijn Tour de France-reis voortzet, kunnen fans niet alleen donderende sprints en bergprestaties verwachten, maar ook kalme, krachtige taferelen aan de finish: een kampioen die kracht vindt in de armen van zijn zonen.
