De Belgische wielrenner Tim Declercq heeft aangekondigd dat het seizoen 2025 zijn laatste als profwielrenner zal zijn. Op 36-jarige leeftijd hangt de immer betrouwbare knecht, bekend als “El Tractor”, zijn wiel aan de wilgen na een lange en gerespecteerde carrière. De aankondiging kwam via een oprecht bericht op zijn Instagram-pagina, waarin hij terugblikte op het voorrecht om in het peloton te leven.
“Jarenlang heb ik de eer gehad om als profwielrenner te leven”, schreef Declercq. “Maar de tijd is gekomen om dit geliefde hoofdstuk af te sluiten.” Zijn woorden waren vervuld van dankbaarheid, terwijl hij de mensen en ervaringen erkende die zijn carrière hebben bepaald. Van een vroege belofte in de Belgische wielerwereld tot jarenlange onvermoeibare inzet voor ploegleiders, groeide Declercq uit tot een gerespecteerd figuur in de wielerwereld.
Het laatste hoofdstuk van zijn carrière wordt geschreven met Lidl-Trek, de Amerikaanse WorldTour-ploeg waar hij in 2023 bij kwam. Hij bracht het grootste deel van zijn profjaren door bij Quick-Step, waar hij bekend werd om zijn motorische inzet vooraan het peloton, waarmee hij het tempo bepaalde en zijn ploeggenoten beschermde tijdens talloze wedstrijden.
Hoewel hij nooit in de schijnwerpers stond, oogstte Declercq bewondering voor zijn onbaatzuchtigheid en uithoudingsvermogen. Renners zoals Julian Alaphilippe en Fabio Jakobsen hebben hem vaak geprezen voor zijn cruciale rol in hun overwinningen. Zijn betrouwbaarheid in de achtervolging en zijn positiespel maakten hem tot een onmisbaar radertje in de machine van elk team, en een echte prof.
“Wielrennen heeft me meer gegeven dan ik ooit had kunnen dromen”, vertelde Declercq. “Onvergetelijke herinneringen, ongelooflijke hoogtepunten en dieptepunten, en vriendschappen voor het leven.” Weinig renners zijn zo universeel gewaardeerd door zowel ploeggenoten als rivalen, en zijn pensioen zal ongetwijfeld in de hele sport voelbaar zijn.
In zijn bericht betuigde hij zijn oprechte dank aan de teams waarvoor hij reed, de ploeggenoten die hem steunden en de medewerkers die achter de schermen werkten. Speciale lof ging naar zijn familie, met name zijn vrouw Tracey Debruyne, voor hun onwrikbare steun door de jaren heen. “Jullie onvoorwaardelijke steun en geduld hebben dit allemaal mogelijk gemaakt”, schreef hij.
Declercqs besluit om te stoppen komt op een moment dat de wielersport competitiever is dan ooit en zijn aanwezigheid in het peloton er een is van kalme consistentie. Hoewel hij zelden op het podium stond, zorgden zijn bijdragen achter de schermen voor vele overwinningen. Zijn verhaal herinnert ons eraan dat niet alle helden degenen zijn die als eerste over de finish komen.
De Belgische renner heeft nog niet onthuld wat zijn volgende stappen zullen zijn, hoewel hij wel zinspeelde op enthousiasme voor wat komen gaat. Zijn diepgaande kennis van de sport, ervaring met teamdynamiek en nuchtere persoonlijkheid zouden hem een sterke kandidaat maken voor functies in coaching, teammanagement of media.
Terwijl Declercq naar zijn laatste wedstrijden fietst, doet hij dat met het respect van fans, collega’s en de wielergemeenschap in het algemeen. Zijn nalatenschap is er een van loyaliteit, kracht en nederigheid – een voorbeeldige ploegmaat en een stille legende van het moderne peloton.
Voor Tim Declercq houdt de weg misschien binnenkort op met kronkelen, maar de impact die hij heeft gemaakt, zal nog jaren doorwerken.
