In de professionele wielersport zijn er weinig prestaties die zo opvallen als het winnen van alle drie de grote rondes. Maar Wout van Aert is nog een stap verder gegaan: hij won etappes in de Vuelta a España 2024, de Giro d’Italia 2025 en de Tour de France 2025, allemaal binnen slechts één jaar. Deze zeldzame prestatie plaatst de Belgische renner in een elitecategorie en bevestigt zijn reputatie als een van de meest complete en veelzijdige wielrenners van zijn generatie.
Van Aerts reis naar deze opmerkelijke mijlpaal begon eind augustus 2024 tijdens de Vuelta a España. Tijdens een pittige finish bergop in Asturië versloeg hij de klimmers en behaalde een verrassende solozege. Het was een statement: Van Aert, die doorgaans bekendstaat om zijn kracht op vlak terrein en in de klassiekers, bewees dat hij ook in de bergen van Spanje kon concurreren en zegevieren.
Spoelen we door naar mei 2025, dan staat Van Aert aan de start van de Giro d’Italia, een wedstrijd die hij al lang in gedachten had, maar waarin hij nog nooit een etappe had gewonnen. In etappe 10, een chaotische dag met grindwegen en onvoorspelbaar weer, kwam hij als winnaar uit de bus in een sprint vanuit een kleine kopgroep. Het was een historische overwinning – niet alleen zijn eerste Giro-etappezege, maar het bracht hem ook een stap dichter bij de drie grote rondes.
Slechts twee maanden later, in juli 2025, bewaarde Van Aert zijn beste prestaties voor het laatst. In de laatste etappe van de Tour de France, in hartje Parijs, viel hij aan op de klim van Montmartre en ontweek hij niemand minder dan Tadej Pogacar. Het was zijn tiende Tour de France-etappezege en misschien wel een van de meest symbolische. Daarmee maakte hij het rijtje compleet: etappezeges in de Tour, de Vuelta en de Giro – allemaal in één grote ronde.
Zo’n prestatie is ongelooflijk zeldzaam in de moderne wielersport. Renners concentreren zich vaak op slechts één of twee grote rondes vanwege de extreme fysieke eisen die ze stellen. Niet alleen deelnemen aan, maar ook etappes winnen in alle drie de rondes in één periode van twaalf maanden, getuigt van Van Aerts veerkracht, uithoudingsvermogen en tactische genialiteit.
Hoewel Van Aert al lang wordt geprezen om zijn allroundcapaciteiten – van het winnen van sprints tot het leiden in de klassiekers en zelfs tijdritten – is deze prestatie misschien wel het meest definitieve bewijs van zijn allroundcapaciteiten. Hij voegt zich bij een korte lijst van renners, waaronder legendes als Alessandro Petacchi en Eddy Merckx, die in alle drie de grote rondes etappes hebben gewonnen.
Ook de psychologische impact van deze prestatie ontgaat Van Aert niet. Na de finish in Parijs droeg hij zijn Tour-etappezege op aan zijn familie en supporters die hem hadden gesteund tijdens blessures en tegenslagen. “Dit jaar draaide om vechten”, zei hij. “Ik was niet van plan om alle drie de grote rondes te rijden. Maar ik voelde dat ik iets te bewijzen had. En ik ben er trots op dat ik heb doorgezet.”
Zowel ploeggenoten als rivalen waren er als de kippen bij om Van Aert te prijzen. Tadej Pogacar, die Van Aert op de klim van Montmartre moest afzetten, noemde hem vol bewondering “een monster”. “Hij stopt gewoon niet. Je denkt dat hij moe is, maar dan verrast hij je opnieuw”, zei Pogacar.
Team Visma-Lease a Bike vierde het moment als een hoogtepunt van hun seizoen 2025. Sportief directeur Grischa Niermann zei: “Wout is altijd ons Zwitserse zakmes geweest, maar dit jaar is hij ons zwaard geworden. Wat hij in deze drie grote rondes heeft gepresteerd, is ronduit legendarisch.”
Ook de Belgische media en fans zijn enthousiast over Van Aerts vorm. In een land met een rijke wielertraditie wordt zijn prestatie geprezen als een van de meest iconische in de recente geschiedenis. Met overwinningen in Spanje, Italië en Frankrijk heeft Van Aert zich verder in de annalen van de Belgische wielertop gevestigd.
Wat Van Aert te wachten staat, valt nog te bezien. Met de Olympische Spelen en het WK in aantocht, kan hij wellicht blijven meeliften op zijn huidige vorm. Maar zelfs als hij nu zou stoppen, zou zijn naam in de geschiedenis gegrift blijven als een van de weinige renners die alle drie de grote rondes in één wielerjaar beheerste.
In een sport die zowel de geduldige strateeg als de explosieve finisher eert, heeft Van Aert bewezen dat hij beide kan zijn. Zijn drievoudige kroon van etappezeges in grote rondes is niet alleen een mijlpaal in zijn carrière, het is een bepalend moment dat de volgende generatie renners zal inspireren.
