Wout van Aert heeft wielerfans tijdens zijn Tour de France-carrière talloze onvergetelijke momenten bezorgd. Van solozeges tot bergtriomfen en sprintoverwinningen, de Belgische ster heeft een hoogtepuntenfilm opgebouwd waar de meeste renners alleen maar van kunnen dromen. Maar toen hem gevraagd werd zijn grootste successen te rangschikken, gaf Van Aert toe dat het kiezen van een favoriet niet zo eenvoudig is.
In een gesprek met Sporza na zijn laatste criteriumoverwinning na de Tour, kreeg Van Aert een lijst met vijf iconische overwinningen voorgeschoteld: zijn gele solo in Calais, het verslaan van Tadej Pogacar op Montmartre, zijn allereerste Touretappezege, zijn legendarische triomf op de Mont Ventoux en zijn sprintzege op de Champs-Élysées. Elk van deze overwinningen markeerde een bepalend hoofdstuk in zijn wielercarrière.
“Ja, dat is een lastige,” zei Van Aert, zichtbaar geamuseerd door de vraag. “Het is een mooie lijst, moet ik zeggen. Dus ik kies liever niet…” Toch kon de Belg, ondanks de aarzeling, niet anders dan één moment te kiezen dat er net iets meer uitsprong dan de rest.
“Misschien ga ik voor winnen in de gele trui – geel solo in Calais – met een heel klein beetje voorsprong op nummer één,” opperde hij uiteindelijk. In die etappe, tijdens de Tour van 2022, viel Van Aert solo aan in de gele trui, een gedurfde zet die zijn reputatie als een van de meest veelzijdige en onverschrokken renners in het peloton vestigde.
Het was een moment dat diepe indruk maakte op fans en experts, niet alleen vanwege de overwinning zelf, maar ook vanwege de manier waarop die werd behaald: gedurfd, dominant en vol flair. “Die dag was gewoon magisch,” herinnerde een fan zich. “Hij won niet zomaar. Hij domineerde de etappe.”
Maar Van Aert maakte snel een balans op in zijn klassement met respect voor de andere overwinningen. “De andere vier staan allemaal op een gedeelde tweede plaats,” zei hij met een glimlach. Of het nu ging om het overtreffen van Pogacar op Montmartre, het domineren van de Ventoux, het behalen van zijn eerste etappezege of het sprinten naar de overwinning in Parijs – elk van deze ritten heeft een persoonlijke en sportieve betekenis voor hem.
Zijn triomf op de Mont Ventoux in 2021 wordt algemeen beschouwd als een van de grootste ritten van dat decennium. Die dag bewees Van Aert dat hij niet alleen een klassiekerman of een sprinter was – hij kon klimmen met de besten. Evenzo droeg het verslaan van een tweevoudig Tourwinnaar als Pogacar op een pittige finish op Montmartre in 2024 bij aan zijn legende.
De overwinning op de Champs-Élysées was op zich al historisch. Sprinten naar de overwinning op de meest iconische boulevard van de wielersport is een droom die maar weinigen kunnen verwezenlijken. Voor Van Aert was het een nieuw hoofdstuk in zijn Tour de France-erfenis, een bevestiging dat hij in vrijwel elk terrein en elke discipline kan winnen.
Naarmate Van Aerts carrière blijft groeien, groeit ook de uitdaging om zijn prestaties te rangschikken. Maar één ding is duidelijk: de man in het geel, die in Calais alleen aan de start verscheen, heeft zelfs op zichzelf indruk gemaakt. Bescheiden maar trots blijft Van Aert zijn eerdere overwinningen eren, terwijl hij altijd uitkijkt naar de volgende.
