Wout van Aert, een van de grootste Belgische wielertalenten, lijkt een stille maar duidelijke beslissing te hebben genomen over het WK 2025 in Rwanda. Hoewel het officiële nieuws nog moet komen na een ontmoeting met bondscoach Serge Pauwels, suggereren Van Aerts recente uitspraken dat hij later dit jaar mogelijk niet aan de start zal verschijnen in Kigali.
De speculatie begon na Van Aerts verbluffende overwinning in de slotetappe van de Tour de France op Montmartre. Pauwels trok meteen parallellen tussen die Parijse finale en het heuvelachtige parcours van het WK in Rwanda, dat ook eindigt met een steile, pittige klim die aan Montmartre doet denken. Velen dachten dat de overwinning Van Aert zou inspireren om opnieuw voor de regenboogtrui te gaan.
De verschillen tussen de twee parcoursen zijn echter groot. De laatste Touretappe besloeg iets meer dan 132 kilometer met een bescheiden hoogteverschil. Het Rwandese WK-parcours daarentegen beslaat 267,5 kilometer en kent een slopende klim van 5475 meter – terrein dat pure klimmers in het voordeel spreekt, in plaats van krachtige allrounders zoals Van Aert.
In Herentals, kort na zijn Tour-zege, bekende Van Aert dat hij nog niet met Pauwels over het WK had gesproken. Maar wat velen opviel, was een korte opmerking tijdens een interview met Sporza: “Een WK is altijd mooi, maar het moet wel betekenisvol zijn.” Die zin alleen al was voldoende om zijn terughoudendheid te suggereren.
Voor Van Aert vereist een succesvolle WK-campagne meer dan alleen puur talent. Het Rwandese klimaat, de hoogte en het parcoursprofiel vereisen een nauwgezette voorbereiding, inclusief een hoogtestage en tijdige vaccinaties. Het is een commitment dat weinig ruimte laat voor lastminutebeslissingen.
De huidige wielerkalender van de Belg biedt ook inzicht in zijn prioriteiten. Hij zal naar verwachting eind augustus de Ronde van Duitsland hervatten, gevolgd door de Canadese klassiekers begin september. Deze wedstrijden suggereren een focus op vorm aan het einde van het seizoen in plaats van een lange aanloop naar het WK.
Strategisch gezien is het overslaan van het WK wellicht een slimmere zet. Renners zoals Mathieu van der Poel hebben ook aangegeven dat ze de Rwandese wedstrijd zullen overslaan om zich op andere doelen te concentreren. Voor Van Aert, wiens sterke punten het best tot hun recht komen op glooiend terrein of in eendaagse klassiekers, past het bergachtige WK-parcours misschien gewoon niet bij zijn profiel.
Bovendien staat de lijst met waarschijnlijke kanshebbers in Rwanda vol met klimspecialisten. Tadej Pogacar, Remco Evenepoel, Isaac Del Toro, Ben Healy en Juan Ayuso zullen naar verwachting allemaal floreren op zo’n veeleisende route. Tegen dat deelnemersveld zou de foutmarge van Van Aert flinterdun zijn.
Hoewel hij fysiek capabel is, is Van Aerts succes altijd afhankelijk geweest van een nauwkeurige planning en het kiezen van doelen. Hij is nooit iemand geweest die alleen maar koerst om er te zijn. Als hij het gevoel heeft dat de kansen te groot voor hem zijn, past een tactische terugtrekking in zijn pragmatische aanpak.
Belgische fans zijn misschien teleurgesteld, maar het overslaan van een WK dat niet bij zijn sterke punten past, kan Van Aerts topconditie uiteindelijk verlengen voor wedstrijden waarin hij echt kan strijden. Dit seizoen heeft hem al Tour de France-glorie gebracht – geen geringe prestatie – en er staat hem nog meer te wachten.
Met zijn blik gericht op toekomstige klassiekers, monumentale wedstrijden en mogelijk nog een etappe in een grote ronde, lijkt Van Aert vastbesloten zijn energie te kanaliseren waar het er het meest toe doet. Kigali staat misschien niet op de radar, maar zijn ambities blijven onverminderd groot.
Met een ontmoeting met bondscoach Pauwels nog in de planning, is het laatste woord nog niet gesproken. Maar als daden meer zeggen dan woorden, ligt de koers van Wout van Aert al vast: vooruit, maar niet naar Rwanda.
