Emma Meesseman had slechts één thuiswedstrijd nodig om de fans van New York Liberty voor zich te winnen – en ze deed dat met stijl. Met kreten als “Emma, Emma, Emma!” die door het Barclays Center galmden, kondigde de Belgische ster officieel haar komst naar Brooklyn aan en opnieuw in de schijnwerpers van de WNBA.
Op een avond waarop de Amerikaanse ster Breanna Stewart geblesseerd was, waren alle ogen op Meesseman gericht. En de ervaren aanvaller presteerde uitstekend, met zelfvertrouwen, leiderschap en prestaties aan beide kanten van het veld. In slechts 24 minuten spelen scoorde ze 13 punten, pakte ze 3 rebounds en gaf ze 2 assists – een belangrijke bijdrage aan de 85-76 overwinning van New York Liberty op de Dallas Wings.
Vanaf de eerste tip-off leek Meesseman op haar gemak. Haar visie op het veld, kalme houding en intelligente positionering herinnerden de WNBA-fans eraan waarom ze al lang wordt beschouwd als een van Europa’s beste basketbalexporten. Of het nu een soepele jumper vanaf de middenlijn was of een scherpe pass om een teamgenoot in de stelling te zetten, ze drukte bij elke aanval een stempel.
De impact van Meessemans komst was direct merkbaar. Sinds haar komst bij New York Liberty is het team nieuw leven ingeblazen. Eerder deze week behaalden ze een moeizame 87-78 uitoverwinning op Connecticut, en nu volgden ze dat op met een indrukwekkende prestatie op eigen veld. Meessemans aanwezigheid brengt stabiliteit en flexibiliteit – en haar ervaren ervaring straalt nu al af op de hele selectie.
1st of many @barclayscenter 🪣’s for Emma! @EmmaMeesseman 👌 | #LIGHTITUPNYL🗽 pic.twitter.com/749CBKUcOw
— New York Liberty (@nyliberty) August 5, 2025
Na het laatste signaal barstte het Barclays Center los in gezangen van “Emma, Emma, Emma!” Het was niet zomaar lawaai – het was een teken van oprechte waardering. Meesseman, zichtbaar ontroerd, liep naar de microfoon om de fans en haar teamgenoten te bedanken. “Dankzij hen voel ik me meteen thuis”, zei ze, een knipoog naar het warme welkom dat ze van de Liberty-gemeenschap heeft gekregen.
Haar teamgenoten scandeerden samen met het publiek haar naam – een uniek teken van eenheid en feestvreugde. Het was meer dan een overwinning; het was een moment van verbinding tussen een stad, een team en een nieuwe ster. In veel opzichten vulde Meessemans komst de tijdelijke leegte die Stewarts afwezigheid had achtergelaten, maar het gaf ook een signaal af dat er iets groters was: New York Liberty had mogelijk een nieuwe leider gevonden om achter te staan.
Safe to say Brooklyn welcomed @EmmaMeesseman with open arms 🫶 pic.twitter.com/4X64gyZuKr
— New York Liberty (@nyliberty) August 6, 2025
Emma was die avond niet de enige die een stap vooruit zette. Jonquel Jones leidde het team met 15 punten, terwijl Duits international Leonie Fiebich er 14 bijdroeg. De evenwichtige score en sterke verdediging van het team hielden de Dallas Wings op afstand – ondanks een opvallende prestatie van 21 punten van jonge ster Paige Bueckers.
Ook elders in de WNBA schitterden Belgische sterren. Julie Allemand en Julie Vanloo vierden beiden een overwinning met de LA Sparks, die Indiana Fever met 100-91 versloegen. Allemand presteerde allround en speelde meer dan 30 minuten met 5 punten, 7 assists en 8 rebounds – een stille maar cruciale bijdrage.
Vanloo liet haar aanwezigheid al in een korte periode zien, met een driepunter en een vonk die haar team vanaf de bank een boost gaf. De twee Julies blijven België trots maken en versterken de groeiende invloed van het land in het vrouwenbasketbal op het hoogste niveau.
Met Meesseman aan het roer van Liberty, en Allemand en Vanloo die floreren in LA, beleeft het Belgische vrouwenbasketbal een gouden tijdperk. Hun aanwezigheid in de WNBA brengt zowel vaardigheid als klasse met zich mee – en geeft jonge Europese speelsters het signaal dat het hoogste niveau binnen handbereik is.
Wat Meesseman betreft, haar hoofdstuk in New York staat nog maar aan het begin – maar wat een begin is het geweest. In slechts twee wedstrijden heeft ze de energie doen veranderen, een team nieuwe energie gegeven en een publiek geboeid dat notoir moeilijk te imponeren is. Het Barclays Center heeft sterren zien komen en gaan – maar deze avond stond Emma in de schijnwerpers.
En terwijl haar naam steeds weer klonk – “Emma, Emma, Emma!” – werd het duidelijk: New York heeft een nieuwe favoriet.
