Nu het zomerse wielerseizoen ten einde loopt, bereidt Wout van Aert zich stilletjes voor op een terugkeer naar de wielersport – hoewel nog niet al zijn plannen rond zijn. Terwijl fans reikhalzend uitkijken naar zijn comeback, heeft een cryptische boodschap van ploeggenoot Victor Campenaerts nieuwe intriges aangewakkerd rond Van Aerts ware doelen voor de herfst. Zou de Belgische ster een grote verrassing in petto hebben?
Eén ding is zeker: Van Aert keert op 20 augustus terug naar de wielersport tijdens de Ronde van Duitsland, een vijfdaagse rittenkoers waaraan hij nog nooit eerder heeft deelgenomen. Dit is zijn eerste wedstrijd sinds hij om persoonlijke redenen de Tour de France heeft verlaten. De Ronde van Duitsland biedt een relatief rustige terugkeer naar de competitie – ideaal om vorm te herwinnen voor grotere uitdagingen.
Ook op zijn programma staan de Grand Prix Cyclistes in Quebec en Montreal in september. Deze prestigieuze WorldTour-eendagskoersen in Canada passen goed bij Van Aerts explosieve kracht en tactische intelligentie. Hij heeft er eerder goed gepresteerd en zal waarschijnlijk weer tot de top behoren.
Maar het zijn vooral de dingen die niet op Van Aerts kalender staan die de meeste aandacht trekken. Campenaerts’ reactie op de Instagrampagina van Sporza – “Het hoofddoel staat er niet bij. Blijft dat voorlopig geheim?” – heeft een golf van speculatie teweeggebracht. Van Aerts enige reactie was een stille emoji, wat het mysterie nog groter maakte.
Een mogelijkheid is het Belgisch Kampioenschap Gravel, dat op 17 augustus in Westerlo wordt gehouden. Van Aert toont een groeiende interesse in de gravelsport en liet eerder aan Het Nieuwsblad weten dat hij “graag weer zou deelnemen” aan het nationale evenement. De timing – slechts drie dagen voor zijn terugkeer op de weg – zou krap zijn, maar niet onmogelijk.
Een andere interessante optie is het WK Gravel, dat begin oktober plaatsvindt in Zuid-Limburg, Nederland. Gezien zijn veelzijdigheid en technische vaardigheden zou Van Aert een serieuze bedreiging kunnen vormen op het gravelcircuit. Vorig jaar sloeg hij het evenement over, maar met een flexibeler programma dit najaar zou het een realistisch en spannend doel kunnen zijn.
Dan zijn er nog de Europese kampioenschappen op de weg, die zowel prestige als een internationaal podium bieden. Nu zijn vorm gestaag terugkeert en de Belgische selectie waarschijnlijk graag bereid is hem op te nemen, zou het niet verrassend zijn als Van Aert mikt op continentale glorie – vooral als het parcours hem goed ligt.
De Ronde van Lombardije, een van de vijf monumenten in de wielersport, is een andere wildcard. Deze wordt vaak de “Race of the Falling Leaves” genoemd en zou voor Van Aert de laatste klassieker van het jaar kunnen zijn. Hij heeft Lombardije echter nooit centraal gesteld in voorgaande seizoenen – hoewel dat altijd kan veranderen.
Wat betreft het WK in Rwanda, is Van Aert voorzichtig gebleven. “Een WK is altijd mooi, maar het moet wel betekenisvol zijn”, vertelde hij verslaggevers voor het Criterium van Herentals. Het is duidelijk dat de locatie, de reis en het parcoursprofiel grote invloed zullen hebben op zijn keuze voor de reis naar Afrika.
Met zijn aanstaande terugkeer naar de competitie lijkt Van Aert zijn kaarten veilig te houden. Na een turbulent seizoen met blessures, persoonlijke beslissingen en gemiste doelen, is hij mogelijk op zoek naar een unieke uitdaging – iets buiten de gebaande paden om zijn motivatie weer aan te wakkeren.
Wat zijn “hoofddoel” ook mag zijn, het is duidelijk dat Van Aert nog niet klaar is met 2025. Of het nu gaat om gravel, weg of een verrassende deelname aan een groot kampioenschap, de Belgische kampioen houdt iedereen in het ongewisse – en dat lijkt hij ook zo te vinden.
Voorlopig blijft het mysterie bestaan. Maar één ding is zeker: wanneer Wout van Aert zijn zinnen op iets zet, trekt de wielerwereld de aandacht.
