Als het op kampioenen aankomt, beleven ze hun grootste overwinningen vaak naast de fiets. Voor Wout van Aert, een van de grootste sterren in de wielersport, was die persoonlijke triomf de dag waarop hij zijn jarenlange partner Sarah De Bie ten huwelijk vroeg. Het stel, dat in 2018 in het huwelijksbootje stapte, deelt nu hun leven met twee jonge zoons, Georges en Jerome, maar Sarah herinnert zich elk detail van dat onvergetelijke moment nog alsof het gisteren gebeurde.
Het aanzoek vond plaats tijdens een hoogtestage in Livigno, een pittoreske bestemming hoog in de Italiaanse Alpen die populair is bij professionele wielrenners die zich voorbereiden op grote wedstrijden. Sarah legt uit dat ze absoluut geen idee had wat er ging gebeuren. “Wout had alles achter mijn rug om geregeld”, herinnert ze zich met een glimlach. “Hij vroeg het me op zo’n lieve manier, ook al is hij niet het romantische type dat de tafel met kaarsen zou dekken. Het verraste me volledig.”
Die avond gingen ze uit eten om de gelegenheid te vieren met een speciaal diner. Sarah dacht dat het een rustige avond voor twee zou worden, maar de verrassingen bleven maar komen. Tot haar verbazing stonden zowel haar ouders als Wouts ouders in het restaurant te wachten om mee te vieren. “Toen ik ze zag, barstte ik in tranen uit”, zegt ze. “Het aanzoek had me al emotioneel gemaakt, maar onze families daar te zien, maakte het nog veel specialer. Ik kon niet geloven dat hij het voor elkaar had gekregen zonder dat ik er ook maar iets van vermoedde.”
De mate van planning die aan het aanzoek voorafging, raakte Sarah diep. Wout had er alles aan gedaan om elk detail geheim te houden en had zelfs een gloednieuw e-mailadres aangemaakt zodat ze niet per ongeluk zijn afspraken zou ontdekken. “Het moet hem veel moeite hebben gekost om alle tickets en hotelboekingen te regelen zonder dat ik erachter kwam”, legt ze uit. “Dat was wat me het meest verbaasde: hoeveel aandacht en zorg hij erin had gestoken om het perfect te maken.”
Wat de magie van de gelegenheid nog groter maakte, was de aanwezigheid van hun geliefde Jack Russell, Lio. Het hondje is al jaren een trouwe metgezel voor het stel, en Sarah zegt dat haar aanwezigheid het moment nog betekenisvoller maakte. “Het voelde gewoon compleet”, zegt ze. “We brachten na het aanzoek nog twee dagen samen door in Livigno, genietend van de bergen en elkaars gezelschap. Die dagen behoren tot mijn meest dierbare herinneringen.”
Terugkijkend beschrijft Sarah het aanzoek als een van de mooiste momenten uit hun relatie vóór hun trouwdag. “We waren al vijf jaar samen en hadden als stel al zoveel meegemaakt”, zegt ze. “Maar die dag was van een ander niveau – het was onvergetelijk en van begin tot eind vol emoties.”
Het verhaal onthult ook een andere kant van Wout van Aert, die je vaker door de modder ziet ploeteren of naar de finish sprinten dan romantische verrassingen orkestreren. Hoewel Sarah hem omschrijft als “niet het type voor kaarslicht”, bewijst zijn zorgvuldig geplande aanzoek dat zijn vastberadenheid en bedachtzaamheid veel verder reiken dan alleen wielrennen.
Jaren later, met een huwelijk en twee kinderen erbij, blijft het aanzoek een gekoesterde mijlpaal voor het stel. “Het was het begin van een nieuw hoofdstuk voor ons”, zegt Sarah warm. “Elke keer als ik eraan denk, glimlach ik. Wout is misschien geen traditionele romanticus, maar op zijn eigen manier deed hij me het meest doordachte en betekenisvolle aanzoek dat ik me maar kon voorstellen.”
