Belgische wielerfans kunnen opgelucht ademhalen — er is geen sprake van wrevel tussen Wout van Aert en bondscoach Serge Pauwels. Ondanks recente speculaties over Van Aerts afwezigheid bij de komende grote kampioenschappen, hebben beide mannen publiekelijk laten zien dat hun relatie sterk blijft.
In de weken voorafgaand aan Van Aerts beslissing deed Pauwels er alles aan om de Jumbo-Visma-renner te overtuigen deel te nemen aan het WK wielrennen 2025 in Rwanda. De vastberadenheid van de bondscoach was duidelijk zichtbaar, zelfs met luchtige tactieken zoals een Instagram-post waarin de beslissende WK-klim werd vergeleken met Montmartre in Parijs — een speelse poging om Van Aerts interesse te wekken.
Uiteindelijk koos Van Aert er echter voor om niet alleen het WK in Rwanda over te slaan, maar ook het EK wielrennen in Frankrijk. Hoewel de aankondiging fans die hem graag in actie hadden gezien wellicht teleurstelde, nam hij de beslissing na zorgvuldige afweging van zijn persoonlijke en professionele prioriteiten.
Pauwels, bekend om zijn rustige en pragmatische aanpak, accepteerde Van Aerts besluit met begrip. Hoewel het nooit ideaal is om een toprenner van zijn kaliber te missen, erkende de bondscoach het belang van lange termijnplanning boven korte termijnsuccessen.
Voor sommige waarnemers had dit een mogelijk spanningspunt kunnen zijn — een topcoureur die belangrijke wedstrijden overslaat zonder dat er een blessure in het spel is. Toch lieten beide mannen snel zien dat er geen sprake was van een breuk.
Het bewijs kwam toen Van Aert en Pauwels allebei een foto op hun Instagram Stories plaatsten waarop ze samen van een fietstocht genoten. Van Aert merkte op dat het ritje afgelopen zaterdag plaatsvond, wat fans een geruststellend inkijkje gaf in hun blijvende kameraadschap.
De beelden stuurden een duidelijke boodschap: welke discussies of verschillen in schema’s er ook zijn, het wederzijdse respect en de vriendschap tussen renner en coach blijven onaangetast.
In zekere zin symboliseerde de gezamenlijke rit de filosofie die beide mannen omarmen — dat de weg nog lang is, en dat relaties in de wielersport langer meegaan dan één evenement of seizoen.
Pauwels is geen onbekende in het omgaan met complexe dynamieken binnen het Belgische team, en heeft gewerkt met enkele van de grootste namen in de sport. Zijn vermogen om harmonie te bewaren, zelfs wanneer belangrijke selecties niet in zijn voordeel uitvallen, is een van de redenen waarom renners zoals Van Aert hem hoog blijven waarderen.
Van Aert blijft op zijn beurt toegewijd aan het vertegenwoordigen van België in de toekomst. Hoewel 2025 voorbij zal gaan zonder zijn aanwezigheid op twee grote kampioenschappen, heeft hij de deur naar deelname in een volgende cyclus niet gesloten.
Sterker nog, onder de juiste omstandigheden staat de deur open voor Van Aert om in 2026 weer deel uit te maken van de nationale selectie. Alleen al dat vooruitzicht zou fans optimistisch moeten stemmen over het weerzien van hem in de Belgische kleuren.
Voor nu richten zowel Van Aert als Pauwels zich op hun eigen pad, verbonden door wederzijds begrip en een gedeelde passie voor de wielersport. Hun recente gezamenlijke rit is meer dan zomaar een ontspannen tocht — het is een statement van eensgezindheid, vertrouwen en een herinnering dat in het professionele wielrennen de sterkste banden op de weg worden gesmeed.
