Sarah De Bie, de echtgenote van de Belgische wielerster Wout van Aert, heeft haar medeleven betuigd aan Remco Evenepoel na een woelige periode in de carrière van de jonge renner. Evenepoels recente opgave in de Tour de France, gecombineerd met de commotie rond zijn overstap naar Red Bull-BORA-hansgrohe, hield hem de afgelopen weken op pijnlijke wijze in de schijnwerpers.
In een interview met de Belgische krant HLN sprak De Bie openhartig over hoe zij zich kan inleven in de huidige situatie van Evenepoel. Ze legde uit dat haar eigen man soortgelijke uitdagingen heeft gekend in zijn carrière, van zware blessures tot publieke kritiek, en dat ze begrijpt hoe moeilijk het is om in zo’n storm het hoofd koel te houden.
“Ik vind het echt jammer voor Remco,” zei De Bie oprecht. “Uit ervaring weet ik helaas wat het betekent voor een renner om de Tour te moeten verlaten. Het is hartverscheurend.”
Haar empathie komt deels voort uit een pijnlijk moment in 2019, toen Van Aert de Tour de France moest verlaten na een zware val tijdens de tijdrit in Pau. Destijds waren er zelfs ernstige zorgen dat de blessure zijn carrière zou kunnen beëindigen. Die herinnering is De Bie altijd bijgebleven en maakt haar extra gevoelig voor de strijd van andere renners die iets soortgelijks meemaken.
Evenepoels opgave kwam tijdens de 14e etappe, een moment dat fans verraste en de Belgische renner zichtbaar emotioneel maakte. Voor De Bie ging het daarbij niet alleen om sportieve teleurstelling, maar vooral om de menselijke impact, zeker wanneer de publieke druk zo groot is.
Uit een persoonlijk gebaar stuurde De Bie op de dag van zijn opgave een bericht naar Evenepoels moeder, Agna Van Eeckhout. “Toen Remco zaterdag moest opgeven, heb ik een berichtje met een hartje gestuurd naar zijn moeder, Agna,” vertelde ze.
De reactie die ze terugkreeg, was kort maar veelzeggend. Van Eeckhout schreef: “We zijn er nu voor hem.” Voor De Bie bevatte dat eenvoudige antwoord een diepe waarheid over wat écht belangrijk is tijdens een sportcarrière.
“Ik zei tegen haar: ‘Het is zoveel belangrijker dat je er op zulke momenten bent dan wanneer ze winnen, want dan is iedereen er,’” aldus De Bie. Haar woorden benadrukken het belang van familie en hechte steun in moeilijke tijden.
De Bie wees ook op de emotionele tol die de media in zulke periodes kan eisen. Volgens haar is het één ding om persoonlijke teleurstelling te verwerken, maar iets heel anders om dat te moeten doen onder constante publieke aandacht en speculatie.
Ze is ervan overtuigd dat momenten als deze het doorzettingsvermogen van een atleet meer testen dan welke fysieke uitdaging ook. “Wanneer je wint, ligt de wereld aan je voeten. Wanneer je verliest of moet stoppen, ontdek je wie er écht achter je staat,” merkte ze op.
Door haar persoonlijke ervaringen te delen, bood De Bie niet alleen publieke steun aan Evenepoel, maar herinnerde ze de fans er ook aan dat professionele wielrenners in de eerste plaats mensen zijn. Achter de truien, podia en rivaliteiten schuilen mensen die elk verlies net zo intens voelen als ze een overwinning vieren.
Voor Evenepoel kan het weten dat iemand die vergelijkbare beproevingen heeft doorstaan achter hem staat, enige troost brengen. En voor wielerfans zijn de woorden van De Bie een indringende herinnering dat wielrennen niet alleen draait om overwinningen, maar ook om het doorstaan en overwinnen van de moeilijkste momenten.
