Wout van Aert begint eerder dan gepland aan de laatste fase van zijn seizoen 2025, nadat hij zondag werd opgeroepen om zijn zieke teamgenoot Olav Kooij te vervangen tijdens de ADAC Cyclassics in Hamburg. De deelname van de Belgische ster voegt zowel vuurkracht als intrige toe aan de race, aangezien hij pas voor de tweede keer in zijn carrière aan de start staat van de Duitse eendaagse klassieker.
Kooij, de winnaar van vorig jaar in Hamburg, moest zich vanwege ziekte terugtrekken. Zijn afwezigheid laat een gat achter in de oorspronkelijke plannen van Visma-Lease a Bike, maar Grischa Niermann, Head of Racing van het team, gelooft dat Van Aert een ideale vervanger is. “Olav was na ziekte niet fit genoeg om deze week te starten, maar met Wout hebben we een fantastische vervanger”, aldus Niermann op de website van het team.
Van Aert zelf nam de uitdaging meteen aan. “Ik was meteen enthousiast”, legde hij uit. “Het vergde slechts een kleine aanpassing in mijn trainingsschema. Dit parcours ontaardt vaak in een strijd tussen sprinters en sterke klassiekerrenners, en ik denk dat dat in mijn voordeel spreekt.” Zijn zelfvertrouwen wordt gestaafd door de geschiedenis: tijdens zijn enige eerdere deelname aan Hamburg in 2022 finishte Van Aert in de sprint net achter Marco Haller.
De ADAC Cyclassics van 2025 belooft een mix van tactisch koersen en pure snelheid. De vlakke stukken van het parcours zijn ideaal voor sprinters, maar de combinatie van glooiend terrein en scherpe acceleraties kan ook veelzijdige renners zoals Van Aert ten goede komen. Deze combinatie maakt hem een gevaarlijke kanshebber voor de overwinning, vooral met zijn vermogen om een wedstrijd te lezen en op het juiste moment toe te slaan.
Voor Van Aert markeert de wedstrijd het begin van een geconcentreerde wedstrijd aan het einde van het seizoen. Oorspronkelijk zou zijn laatste wedstrijd van het jaar beginnen met de Deutschland Tour op 20 augustus, maar de oproep voor Hamburg betekent dat hij nu een extra kans krijgt om zijn vorm te verfijnen. Hij ziet het eerder als een onverwacht voordeel dan als een verstoring.
“Ik trainde al voor de komende wedstrijden, dus dit verandert niet veel”, zei Van Aert. “Het is juist een goede test van mijn conditie voor wat komen gaat.” Met belangrijke doelen zoals de Bretagne Classic, de Canadese WorldTour-races in Québec en Montréal, en de Super 8 Classic nog in het verschiet, biedt Hamburg de perfecte springplank voor de ambities van de Belg.
Visma-Lease a Bike verwelkomt ook een nieuwe impuls in de vorm van Christophe Laporte, die voor het eerst sinds oktober 2024 weer in de wielersport zal terugkeren. De Fransman, een sleutelfiguur in de klassiekercampagnes van het team, staat al maanden aan de kant, maar zegt dat hij naar deze comeback toewerkt. “Ik heb maanden naar dit moment toegewerkt; ik kan niet wachten”, zei Laporte.
De terugkeer van Laporte zou cruciaal kunnen blijken voor de tactiek van het team. De combinatie van Van Aerts finishvermogen en Laportes race-readingvermogen geeft Visma-Lease a Bike meerdere troeven in handen. In een wedstrijd waar positionering in de laatste kilometers alles is, zou het hebben van twee sterke koplopers de balans in hun voordeel kunnen laten doorslaan.
Hoewel veel ogen op Van Aert gericht zullen zijn, zal de concurrentie in Hamburg hevig zijn. Snelle finishers en klassiekerspecialisten uit de hele WorldTour zullen gretig zijn om een van de meest prestigieuze eendaagse overwinningen van de kalender te pakken. Toch maakt Van Aerts bewezen vermogen om zowel in massasprints als in selectieve finales te winnen hem een opvallende man.
Het weer, vaak een doorslaggevende factor in Hamburg, zal dit jaar naar verwachting mild zijn. Dat zou een grotere groep in staat kunnen stellen om samen aan te komen voor een sprint, hoewel een late aanval nog steeds mogelijk is als de koers al vroeg agressief wordt. Van Aert heeft in het verleden laten zien dat hij zich aan beide scenario’s kan aanpassen, waardoor hij van start tot finish een constante bedreiging vormt.
Nu zondag nadert, staat Van Aert niet stil bij de wijziging in zijn plannen. In plaats daarvan grijpt hij de kans aan om nog een overwinning na te jagen in een wedstrijd die hem goed ligt. “In 2022 leerde ik dat dit parcours perfect bij me past”, zei hij. “Nu gaat het erom dat om te zetten in een overwinning.”
Met zowel de vorm als de motivatie aan zijn zijde zou Van Aerts herstart vroeg in het seizoen wel eens de toon kunnen zetten voor een sterke afsluiting van 2025. En als hij in Hamburg slaagt, is dat wederom een voorbeeld van zijn vermogen om de uitdaging aan te gaan – gepland of niet.
