Deze keuze weerspiegelt meer dan alleen een tactische benadering van de wedstrijdselectie – het spreekt van Van Aerts vastberadenheid om het seizoen op zijn eigen voorwaarden af te sluiten. Na een jaar vol briljante momenten, berekende herstelperiodes en persoonlijke mijlpalen, streeft hij ernaar om te eindigen met een golf van competitieve energie. De Deutschland Tour is de eerste kans om zijn vorm te testen na een periode van gerichte training.
Centraal in zijn motivatie staat de onwrikbare aanwezigheid van zijn vrouw, Sarah. Van Aert prijst haar openlijk voor de mentale stabiliteit en emotionele drive die haar hem heeft gegeven om op het hoogste niveau te presteren. “Haar aanmoediging houdt me geaard en gefocust”, zei hij in een recent gesprek. “Door te zien hoe ze in me gelooft, wil ik er alles aan doen om op de weg te presteren.”
Voor veel atleten speelt familiesteun een subtiele rol achter de schermen. Voor Van Aert vormt het de kern van zijn wielerfilosofie. Hij spreekt vaak over het perspectief dat Sarah biedt, wat hem eraan herinnert dat wielrennen, hoewel belangrijk, slechts een onderdeel van het leven is. Die mentaliteit heeft hem geholpen de hoogte- en dieptepunten van een lang seizoen te doorstaan zonder zijn doel te verliezen.
De Deutschland Tour, een etappekoers met een mix van sprints, heuvels en tactische uitdagingen, biedt Van Aert een platform om etappezeges na te jagen en zijn vorm aan het einde van het seizoen te testen. Bekend om zijn veelzijdigheid, is hij in staat om de wedstrijd op vrijwel elk terrein te beïnvloeden, of het nu gaat om het doorzetten van een korte sprint of het aanvallen op glooiende beklimmingen. Alleen al zijn aanwezigheid zal rivaliserende teams waarschijnlijk dwingen hun strategieën te herzien.
Zodra Duitsland achter de rug is, verlegt Van Aert zijn focus naar de Bretagne Classic in Frankrijk, een eendaagse WorldTour-wedstrijd die vaak agressief en opportunistisch rijden beloont. Van daaruit steekt hij de Atlantische Oceaan over voor de Grand Prix Cycliste de Québec en Montréal, twee Canadese klassiekers die stedelijke circuits combineren met veeleisende hoogteverschillen – ideaal voor een renner met zijn mix van uithoudingsvermogen en explosieve kracht.
De seizoensfinale vindt plaats op 20 september tijdens de Super 8 Classic in Vlaanderen. Racen voor eigen publiek is altijd speciaal voor Van Aert, maar dit jaar heeft het een extra lading. Hij hoopt te arriveren met momentum, vorm en de energie die voortkomt uit het strijden voor meer dan alleen persoonlijke roem.
Naast de wedstrijdtactieken is Van Aert openhartig geweest over de mentale voorsprong die het oplevert om te rijden voor iemand van wie hij houdt. “Als je rijdt voor iemand van wie je houdt, krijgt elke pedaalslag meer betekenis”, legde hij uit. Het is een sentiment dat verder gaat dan romantiek – het gaat erom een reden te hebben om door pijn heen te zetten, om alles te riskeren in de jacht op de overwinning.
De afgelopen jaren werd Van Aerts carrière niet alleen gekenmerkt door resultaten, maar ook door de veerkracht om na tegenslagen steeds sterker terug te komen. Die veerkracht, zegt hij, is net zo goed een product van emotionele balans als van fysieke voorbereiding. Zijn campagne van 2025 heeft die mix van doorzettingsvermogen en dankbaarheid laten zien.
De komende maand zal een test zijn om te zien hoe goed die aanpak standhoudt onder druk. Met vier spraakmakende wedstrijden in iets meer dan een maand zal Van Aert zijn energie zorgvuldig moeten beheren en tegelijkertijd de scherpte moeten behouden die nodig is om kansen te grijpen. In het wielrennen, waar variabelen dagelijks veranderen, is aanpassingsvermogen net zo belangrijk als de benen die je naar de startlijn brengt.
Voor fans biedt de kalender aan het einde van het seizoen de kans om een van de meest complete renners van de sport in verschillende wedstrijdformats te zien strijden. Of het nu gaat om het tactische schaakspel van een etappekoers, de chaos van een eendaagse klassieker of de intensiteit van een sprint met een beperkt aantal deelnemers, Van Aert blijft een constante bedreiging. Zijn ambities lijken op papier misschien bescheiden – etappezeges, agressief rijden en een sterke finish – maar ze dragen de last van iemand die nog steeds gelooft dat elke wedstrijd ertoe doet.
Nu de Deutschland Tour nadert, gaat Van Aerts verhaal evenzeer over verbinding als over competitie. De liefde en steun die hij van thuis krijgt, zijn een bepalend onderdeel geworden van zijn identiteit als atleet. En nu hij zich in Duitsland aanmeldt, is het duidelijk dat elke pedaalslag tussen nu en de Super 8 Classic zal worden aangedreven door een mix van professionele ambitie en diepgewortelde persoonlijke motivatie.
