De start van de Renewi Tour bracht verdriet voor Visma-Lease a Bike en in het bijzonder voor Wout van Aerts ploeggenoot Dan McLay. De ervaren Britse renner, die sinds 2020 bij de ploeg rijdt, begon de wedstrijd met een duidelijk doel: zijn vertrouwde kracht inzetten als lead-out voor de Nederlandse sprinter Olav Kooij. In plaats daarvan eindigde zijn ronde nog voor die echt begonnen was. Een zware val in de openingsetappe maakte een abrupt einde aan zijn deelname en leverde hem de gevreesde diagnose op: een gebroken sleutelbeen.
Voor McLay betekende het incident veel meer dan alleen een opgave. Op 33-jarige leeftijd reed hij niet alleen voor dagsuccessen, maar ook voor zijn professionele toekomst. Zijn contract bij Visma-Lease a Bike loopt namelijk af aan het einde van dit seizoen, waardoor de Renewi Tour een waardevolle kans was om zich nog één keer te bewijzen. Die mogelijkheid is hem nu ontnomen, en daarmee staat ook de zekerheid van zijn positie in het WorldTour-peloton op losse schroeven.
De ploeg bevestigde kort na de etappe het slechte nieuws. “Helaas heeft Dan McLay bij zijn val een gebroken sleutelbeen opgelopen, waardoor hij de Renewi Tour moest verlaten,” meldde Visma-Lease a Bike in een verklaring. Het was een harde klap aan het begin van de wedstrijd voor de Nederlandse formatie, die al te maken had met een crash van Olav Kooij op vijf kilometer van de finish. Kooij kon, zij het gehavend, opnieuw opstappen en sprintte alsnog naar een top-tienplaats. Voor McLay liep het verhaal veel slechter af, want zijn deelname eindigde meteen na de diagnose.
Een gebroken sleutelbeen is misschien een veelvoorkomend letsel in het wielrennen, maar de gevolgen zijn niet minder zwaar. De blessure vraagt weken van rust, revalidatie en een geleidelijke terugkeer naar training, wat renners op cruciale momenten in het seizoen buitenspel zet. Voor McLay is de timing extra zuur. In plaats van zijn waarde als lead-out te tonen in dienst van Kooij, staat hem nu een lange periode zonder wedstrijden te wachten, precies op het moment dat hij zichzelf in de etalage had willen zetten.
🇳🇱🇧🇪 #RenewiTour
Unfortunately, Dan McLay suffered a broken collarbone in his crash, which caused him to abandon the Renewi Tour earlier today.
We wish you a speedy recovery, Dan. 🍀 pic.twitter.com/6Ong6ImJHW
— Team Visma | Lease a Bike (@vismaleaseabike) August 20, 2025
Het verlies van McLay betekent ook een tactische aderlating voor Visma-Lease a Bike. In de moderne sprinttreinen is een sterke en betrouwbare lead-out net zo belangrijk als de sprinter zelf. McLay had door de jaren heen een reputatie opgebouwd als een solide laatste man, die zowel Groenewegen in het verleden als Kooij recentelijk perfect wist af te zetten. Zijn wegvallen dwingt de ploeg om het plan voor de vlakke ritten van de Renewi Tour en mogelijk ook andere najaarskoersen volledig om te gooien. Voor een ploeg die bekendstaat om haar nauwgezette voorbereiding is dit een serieuze tegenvaller.
De Brit komt bovendien op een lastig moment terecht. McLay liet onlangs nog weten open te staan voor aanbiedingen van andere ploegen, aangezien een contractverlenging bij Visma-Lease a Bike niet waarschijnlijk lijkt. Door zich publiekelijk beschikbaar te stellen, hoopte hij te laten zien dat hij nog steeds hongerig en waardevol is. Nu hangt de zware blessure als een donkere wolk boven zijn ambities, en is het onzeker of andere teams bereid zullen zijn om in hem te investeren.
Zijn leeftijd speelt ook een rol. Op 33-jarige leeftijd wordt McLay niet meer gezien als een lange termijnproject. Teams richten zich vaak liever op jongere renners die nog jarenlang meegaan. Hoewel McLays ervaring in de hectische finales van massasprints waardevol blijft, is de markt in het profwielrennen hard. Jonge, snelle en fitte renners dienen zich voortdurend aan, waardoor het voor een veteraan lastig is om zijn plek te behouden, tenzij hij resultaten blijft neerzetten.
Toch benadrukte Visma-Lease a Bike ook de menselijke kant van het verhaal. “We wensen je een spoedig herstel, Dan,” schreef de ploeg op X, waarmee het steun betuigde aan de pechvogel. Het is een reminder dat crashes niet alleen gevolgen hebben voor prestaties, maar ook voor de gezondheid en het welzijn van de atleten. Binnen de ploeg, maar ook bij fans, zal er veel begrip zijn voor de zware situatie waarin McLay nu beland is.
Voor McLay zelf ligt de focus de komende weken volledig op revalidatie. Eerst herstel en mogelijk een operatie, daarna de lange weg terug naar wedstrijdvorm. De vraag die boven alles hangt: kan hij nog op tijd terugkeren om te bewijzen dat hij een plaats in de WorldTour verdient? Of betekent dit letsel dat zijn tijd op het hoogste niveau sneller eindigt dan gehoopt? Zijn hersteltempo en de bereidheid van ploegen om risico’s te nemen zullen daarin doorslaggevend zijn.
De timing van de val is bijna wreed te noemen. De Renewi Tour was voor McLay geen doorsnee koers, maar één van de laatste grote podia waarop hij zijn waarde kon tonen. In plaats van kracht en ervaring uit te stralen in de sprinttrein, moet hij nu machteloos toekijken terwijl anderen de kansen grijpen waarvoor hij zo hard gewerkt had. In een sport waar mogelijkheden schaars en kortstondig zijn, kan zo’n gemiste kans bepalend zijn voor een hele carrière.
Toch gloort er nog hoop. Renners hebben in het verleden bewezen na zware crashes sterker terug te kunnen komen, en McLays kennis van positionering, timing en samenwerking blijft een uniek pluspunt. Als hij er in slaagt om nog voor het einde van het seizoen terug te keren in competitie, zelfs in een bescheiden rol, kan hij misschien alsnog een nieuwe werkgever overtuigen. Tot die tijd overheerst echter de onzekerheid.
Het verhaal van McLay onderstreept de fragiliteit van een wielercarrière. Eén val kan maanden voorbereiding tenietdoen en één blessure kan de toekomst van een renner volledig op losse schroeven zetten. Voor Wout van Aerts ploeggenoot is het nu zaak om niet alleen fysiek te herstellen, maar ook mentaal sterk te blijven. Of hij nog terugkeert bij Visma-Lease a Bike of in 2026 een nieuw tenue aantrekt, zal de tijd moeten uitwijzen. Voor nu lijkt zijn seizoen voorbij — en misschien ook wel zijn hoofdstuk bij de ploeg waar hij de afgelopen vijf jaar deel van uitmaakte.
