De wielerwereld kreeg deze week verrassend nieuws toen Visma | Lease a Bike bevestigde dat de Belgische ster Wout van Aert dit weekend niet aan de start zal verschijnen van de Bretagne Classic – Ouest-France. Het team wees op een bewuste verschuiving van de focus naar de komende Canadese WorldTour eendagskoersen, een volgende stap in Van Aerts zorgvuldig opgebouwde terugkeer naar topvorm na een door blessures geteisterd seizoen 2024.
De aankondiging maakte een einde aan dagen van speculatie over de vraag of Van Aert zou deelnemen in Plouay, waar de Bretagne Classic is uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze najaarsklassiekers op de kalender. Voor fans die reikhalzend uitkeken naar zijn aanwezigheid in de Bretonse heuvels, is de terugtrekking een teleurstelling. Toch past de beslissing binnen een bredere strategie om Van Aerts fitheid en scherpte optimaal te benutten richting de herfstklassiekers en verder.
Een seizoen van herstel en herkalibratie
Het seizoen 2025 staat voor Wout van Aert in het teken van een behoedzame heropbouw. Na de dramatische valpartij in Dwars door Vlaanderen in maart 2024, waarbij hij een gebroken sleutelbeen, borstbeen en meerdere ribfracturen opliep, moest de Belgische kampioen een lange en zware revalidatie doorstaan. Later dat jaar liep hij tijdens de Vuelta a España ook nog een knieblessure op, wat de tegenslagen verder vergrootte.
Deze blessures dwongen Van Aert zijn doelen bij te stellen en voorzichtiger te werk te gaan in de competitie. Zijn campagne in 2025 draait minder om het verzamelen van overwinningen en meer om het gericht pieken in de belangrijkste koersen. De beslissing om de Bretagne Classic over te slaan past precies in die filosofie: minder koersdagen, maar een scherpere focus op de wedstrijden die er het meest toe doen voor zijn lange termijn.
Waarom de Bretagne Classic overslaan?
De Bretagne Classic, voorheen bekend als GP Ouest-France, is een wedstrijd van 250 kilometer die vaak goed ligt voor sterke allrounders zoals Van Aert. Het heuvelachtige parcours, de lange afstand en de vaak grillige weersomstandigheden in Bretagne maken het een zware test voor renners die zich voorbereiden op de herfstklassiekers of het WK.
Ondanks het prestige is de timing cruciaal. Omdat de koers slechts een week vóór de Canadese WorldTour-races – de GP de Québec en de GP de Montréal – wordt verreden, zou deelname de zorgvuldig opgebouwde voorbereiding van Van Aert kunnen verstoren.
De sportdirecteur van Visma | Lease a Bike verklaarde in een korte reactie:
“De focus voor Wout ligt op de Canadese koersen. Die vormen een belangrijke stap richting zijn grotere doelen later dit seizoen. We willen hem niet overladen met te veel koersdagen, zeker na de tegenslagen van vorig jaar. Elke koers moet passen in het grotere plan.”
De Canadese focus
De Canadese koersen zijn de laatste jaren steeds belangrijker geworden op de WorldTour-kalender. Zowel de GP Québec als de GP Montréal, begin september, zijn zware eendagswedstrijden die sterk lijken op de Europese klassiekers. Québec heeft een punchy circuit met meerdere korte hellingen, terwijl Montréal vaak wordt omschreven als een “mini Luik-Bastenaken-Luik,” met onophoudelijke klimrondes die uithoudingsvermogen en tactisch inzicht vereisen.
Voor Van Aert zijn beide koersen ideaal. Ze zijn niet alleen prestigieus, maar dienen ook als perfecte voorbereiding op het Wereldkampioenschap, dat dit jaar verreden wordt op een heuvelachtig parcours dat in het voordeel is van puncheurs en klassiekerspecialisten.
Zijn keuze om Canada te verkiezen, laat ook een verschuiving in de ambities van het team zien. Met Tadej Pogačar die tot dusver het seizoen 2025 domineert, wil Visma | Lease a Bike zijn stempel opnieuw drukken in de eendagswedstrijden – en Van Aert blijft daarin hun belangrijkste troef.
Verwachtingen managen
De terugtrekking uit de Bretagne Classic benadrukt hoe zorgvuldig Van Aerts kalender wordt gemanaged. Na jaren waarin hij zware programma’s combineerde – voorjaarsklassiekers, rittenkoersen en zelfs Grote Rondes – werkt de Belg nu met een selectiever schema gericht op duurzaamheid.
Voormalig ploeggenoot en Belgisch analist Philippe Gilbert reageerde:
“Het is logisch. Wout jaagt niet langer elke start na. Hij heeft alles al bewezen wat hij moest bewijzen. Nu gaat het erom de juiste koersen te kiezen waarin hij op zijn allerbest kan zijn. De Canadese koersen zijn perfecte opstapjes richting het WK. Bretagne overslaan is slim, geen teken van zwakte.”
Betekenis voor de Bretagne Classic
Zonder Van Aert ligt de Bretagne Classic volledig open. Rijders zoals Mads Pedersen, Matteo Jorgenson en Arnaud De Lie behoren tot de favorieten. Vooral Pedersen, die dit seizoen al de grens van tien zeges heeft doorbroken, zal gebrand zijn om er een WorldTour-zege bij te schrijven.
Visma | Lease a Bike zal in Plouay nog steeds een competitief team aan de start brengen, maar zonder hun kopman liggen de verwachtingen lager. Voor de koers zelf kan zijn afwezigheid de dynamiek veranderen, met meer open en aanvallend koersgedrag van rivaliserende teams die hun kans ruiken.
Focus op het grotere doel
Uiteindelijk is de terugtrekking een herinnering dat topsport net zozeer draait om planning en behoud als om koersen. Het seizoen 2025 van Van Aert staat al symbool voor veerkracht en slim management. Door Bretagne over te slaan, voorkomt hij onnodige vermoeidheid en vergroot hij de kans om te pieken in Canada en daarbuiten.
Het Wereldkampioenschap, dat snel dichterbij komt, is het echte doel. De regenboogtrui is een droom die Van Aert ondanks meerdere ereplaatsen nog niet wist te verwezenlijken. Dit jaar, met een zorgvuldig opgebouwd programma, lijkt zijn kans groter dan ooit om de meest iconische trui van de wielersport te veroveren.
