De Belgische wielerlegende Eddy Merckx is officieel benoemd tot bondscoach van het Belgische team voor de komende 2025 UCI Wereldkampioenschappen op de weg in Kigali, Rwanda. In een beslissing die wereldwijd voor opwinding en verwachtingen zorgt, zal Merckx nauw samenwerken met Wout van Aert, die is bevestigd als kopman van België.
De aanstelling van Merckx, vaak geprezen als de grootste wielrenner aller tijden, wordt gezien als zowel symbolisch als strategisch. Met zijn ongeëvenaarde ervaring, tactische kennis en leiderschapsuitstraling wordt van Merckx verwacht dat hij inspiratie en richting zal geven aan de Belgische ploeg in deze historische editie van de kampioenschappen.
De Wereldkampioenschappen van dit jaar zullen een baanbrekend moment in de sport markeren, aangezien het evenement voor het eerst plaatsvindt op het Afrikaanse continent. Kigali, Rwanda, zal in september 2025 de beste renners ter wereld ontvangen, en het Belgische team zal arriveren als een van de meest gevolgde kanshebbers op de regenboogtrui.
Voor Wout van Aert, die de voorbije jaren meermaals dicht bij de wereldtitel op de weg is gekomen, kan de kans om te rijden onder de leiding van Merckx carrièrebepalend worden. De ster van Visma | Lease a Bike is al jarenlang een vaste waarde in de grootste eendagskoersen en grote rondes, maar de felbegeerde regenboogtrui is hem tot dusver ontgaan.
“Het is een enorme eer om Eddy Merckx als coach te hebben,” zei Van Aert in een verklaring. “Hij weet wat er nodig is om te winnen op het hoogste niveau, en voor mij persoonlijk is het ongelooflijk motiverend om zijn vertrouwen en begeleiding te krijgen richting Kigali.”
Merckx, wiens erelijst onder meer vijf Tour de France-zeges, vijf Giro d’Italia-titels en drie wereldtitels omvat, sprak zowel zijn enthousiasme als zijn nederigheid uit over de uitdaging die hem wacht. “De Wereldkampioenschappen zijn altijd speciaal, maar om België voor de eerste keer in Afrika te leiden maakt dit nog betekenisvoller. Wout is een fenomenale renner en met de juiste steun kunnen we mikken op de hoogste trede van het podium,” zei hij.
België zal ook kunnen rekenen op een sterke ondersteunende ploeg, met onder anderen Remco Evenepoel en Jasper Philipsen die naar verwachting een cruciale rol zullen spelen in de tactiek van het team. Toch maakte Merckx duidelijk dat de leidersstructuur rond Van Aert zal draaien, wiens veelzijdigheid en veerkracht hem België’s grootste troef maken op de uitdagende wegen van Rwanda.
Wielerkenners merken op dat het parcours in Kigali, gekenmerkt door korte, steile hellingen, hoogteverschillen en veeleisend terrein, in het voordeel kan zijn van renners met explosieve kracht en uithoudingsvermogen — kwaliteiten die Van Aert keer op keer in zijn carrière heeft getoond. Met Merckx die de aanpak van het team vormgeeft, lijkt België klaar om een serieuze uitdaging aan te gaan tegen onder meer titelverdediger Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar en een reeks andere internationale sterren.
De aankondiging van de rol van Merckx heeft voor een golf van enthousiasme gezorgd binnen de Belgische wielergemeenschap, met fans die al dromen van een sprookjeseinde: de grootste Belgische wielrenner aller tijden die de huidige nationale ster naar de regenboogtrui leidt op Afrikaanse bodem. Terwijl de aftelling naar Kigali begint, gaat alle aandacht uit naar de samenwerking tussen Merckx en Van Aert — een vereniging van roemrijk verleden en hedendaagse ambitie.
De 2025 UCI Wereldkampioenschappen op de weg in Kigali beloven op meerdere manieren historisch te worden, maar voor België zou het verhaal wel eens kunnen draaien om de vraag of dit unieke duo de regenboogtrui kan binnenhalen en zo een nieuw hoofdstuk kan schrijven in de rijke wielergeschiedenis van het land.
