Het seizoen van Lotte Kopecky heeft opnieuw een ongelukkige wending genomen nadat de wereldkampioene tijdens de derde etappe van de Tour de l’Ardèche ten val kwam en de wedstrijd moest opgeven. De 29-jarige Belgische, die met hoge verwachtingen aan de Franse wedstrijd was begonnen, deelde haar teleurstelling en fysieke problemen na het incident.De week was positief begonnen voor Kopecky. Dinsdag behaalde ze de overwinning in de openingsrit met een indrukwekkende sprint bergop, waarmee ze iedereen meteen herinnerde aan haar kracht, ondanks haar lastige Tour de France-campagne eerder deze zomer. Die overwinning leek de perfecte manier om haar laatste optreden in de regenboogtrui te lanceren.
De stemming rond Team SD Worx-Protime sloeg echter dramatisch om op donderdag. Na slechts 20 kilometer koers kwam Kopecky ten val. Hoewel ze aanvankelijk probeerde door te rijden, nam haar ongemak toe en slechts tien kilometer later stapte ze van de fiets, waarmee haar wedstrijd abrupt ten einde kwam.
De tweede etappe van het evenement was al verstoord en de dag ervoor afgelast vanwege wijdverbreide protesten in Frankrijk. Met Kopecky die als leider in het algemeen klassement aan de derde etappe begon, waren de verwachtingen hooggespannen, maar de valpartij liet zowel haar team als de fans teleurgesteld achter.
Ploegenmaat Mischa Bredewold sprong in haar afwezigheid bij en pakte later op de dag de etappezege. In haar commentaar na de wedstrijd benadrukte de Nederlandse renster hoe de ploeg Kopecky’s tegenslag voelde: “Toen Lotte uitviel, was dat een enorme klap. Ze had net haar ritme weer gevonden, en zo’n valpartij komt op het slechtste moment. Winnen was onze manier om haar te steunen.”
Urenlang heerste er onzekerheid over Kopecky’s toestand. Pas ‘s avonds deelde de renster zelf een update via haar Instagram-account. Ze onthulde dat ze weliswaar niets gebroken had, maar wel veel pijn had. “Niet bepaald de week waar ik van gedroomd had”, gaf ze toe in haar bericht. “Ik had gehoopt mijn tijd in de regenboogtrui op een hoogtepunt te kunnen afsluiten, maar het geluk zat niet aan mijn zijde.”
Het ongeluk is vooral frustrerend voor Kopecky, die ernaar streefde haar seizoen met momentum af te sluiten. Haar prestaties eerder dit jaar, met name in de voorjaarsklassiekers, hadden haar tot een van de sterkste rensters in het peloton gemaakt, maar recente tegenslagen hebben haar flow verstoord.
Kopecky liep eerder deze week ook snijwonden op waarvoor hechtingen nodig waren, wat de fysieke tol die ze heeft moeten betalen nog verder vergrootte. In combinatie met de rugpijn van de val van donderdag is het duidelijk dat haar lichaam in haar laatste wedstrijden van het seizoen meer heeft moeten doorstaan dan ze had gewild.
Vooruitkijkend zal haar herstel nu prioriteit krijgen. Met het WK in Rwanda en andere evenementen aan het einde van het seizoen op de kalender, zal Kopecky zich concentreren op het herwinnen van haar volledige gezondheid. Voorlopig laat ze de Tour de l’Ardèche achter zich, teleurgesteld maar nog steeds met de veerkracht die haar tot een van de meest bewonderde kampioenen van de sport heeft gemaakt.
