De Belgische wielerlegende Eddy Merckx heeft Mathieu van der Poel officieel gekroond tot een veldritlegende na een buitengewoon en ongeslagen seizoen 2025. Met negen overwinningen in negen wedstrijden heeft de Nederlandse superster zijn plaats onder de allergrootsten in de geschiedenis van de sport opnieuw bevestigd. Van der Poels foutloze reeks — met zeges in wereldbekers, kampioenschappen en prestigieuze klassementen — oogstte bewondering bij fans, concurrenten en legendes, niemand minder dan Merckx voorop.
Als algemeen beschouwd als de grootste wielrenner aller tijden, heeft de lof van Merckx een bijzondere historische waarde. In reactie op Van der Poels laatste overwinning noemde “De Kannibaal” de renner van Alpecin–Deceuninck “een talent van een generatie, die de dominantie in het veldrijden opnieuw heeft gedefinieerd”. Voor Merckx ging het niet alleen om het aantal overwinningen, maar vooral om de manier waarop Van der Poel ze behaalde: met kracht, technische klasse, tactisch inzicht en een onmiskenbare winnaarsmentaliteit.
Het perfecte seizoen 2025 van Van der Poel leest als een erelijst van de meest iconische veldritlocaties. Hij begon het jaar indrukwekkend met twee opeenvolgende zeges in de UCI Wereldbeker in Maasmechelen op 25 januari en Hoogerheide op 26 januari, waarmee hij meteen de toon zette. Op 2 februari volgde misschien wel zijn belangrijkste prestatie, toen hij het UCI Wereldkampioenschap in Liévin domineerde en de regenboogtrui veroverde.
Later in het jaar, bij zijn terugkeer in competitie, toonde Van der Poel geen enkel teken van verval. Op 14 december zegevierde hij op het loodzware Wereldbekerparcours van Namen, bekend om zijn steile hellingen en verraderlijke afdalingen. Dat succes kreeg een vervolg met overwinningen in Antwerpen op 20 december en de legendarische zandcross van Koksijde op 21 december, waarmee hij opnieuw zijn veelzijdigheid op alle soorten parcoursen bewees.
De zegereeks bleef zich in hoog tempo uitbreiden. Op 22 december won Van der Poel de X2O Trofee Hofstade – Plage Cross, gevolgd door een nieuwe UCI Wereldbekeroverwinning in Gavere op 26 december. Hij sloot zijn perfecte reeks af op 29 december met een dominante zege in de X2O Trofee Loenhout – Azencross, goed voor een historische negen op negen in het kalenderjaar.
Eddy Merckx benadrukte dat zulke constante suprematie in het moderne veldrijden, een discipline met een ongekend hoog niveau en felle concurrentie, uitzonderlijk is. “Het niveau ligt vandaag extreem hoog,” aldus Merckx. “Eén keer winnen is al moeilijk. Elke wedstrijd winnen waarin je start, tegen de beste renners ter wereld, dat is voorbehouden aan echte legendes.”
De ongeslagen reeks onderstreept ook Van der Poels bredere nalatenschap als een van de meest complete renners in de wielersport. Als meervoudig wereldkampioen veldrijden en winnaar van grote klassiekers op de weg blijft hij de grenzen tussen disciplines vervagen. Zijn seizoen 2025 heeft de discussie opnieuw aangewakkerd over zijn plaats in de geschiedenis van het veldrijden, waarbij velen hem nu naast — of zelfs boven — de grootste namen ooit plaatsen.
Voor de fans was het seizoen ronduit spectaculair. Elke wedstrijd bracht spanning, emotie en het gevoel dat er geschiedenis werd geschreven. Voor Van der Poel zelf blijven de onderscheidingen echter bijzaak. Hij benadrukt steevast zijn liefde voor het koersen en zijn drang om zichzelf te blijven uitdagen.
Maar wanneer Eddy Merckx spreekt, luistert de wielerwereld. En nu Merckx Mathieu van der Poel officieel heeft gekroond tot veldritlegende, is het oordeel over zijn seizoen 2025 duidelijk: perfectie bereikt, geschiedenis geschreven en een nalatenschap die voor altijd in modder, zand en ijs van het veldrijden gegrift staat 🏆.
