In een teleurstellende wending voor cyclocrossfans heeft de Belgische superster Wout van Aert aangekondigd dat hij de GP Sven Nys in Baal op 1 januari 2026, onderdeel van de prestigieuze X²O Trofee, zal moeten missen. Daarnaast zal hij ook niet deelnemen aan de resterende manches van de Wereldbeker veldrijden. De aankondiging, die hij gisteren deed, volgt nadat Van Aert bekendmaakte dat een oude knieblessure, die na een eerdere operatie volledig genezen leek, opnieuw is opgelaaid.
Van Aert, die de afgelopen tien jaar is uitgegroeid tot een van de meest dominante renners in het veldrijden, sprak openlijk over zijn teleurstelling. “Het is ongelooflijk frustrerend,” aldus Van Aert in een verklaring. “Ik was er echt van overtuigd dat mijn knie na de operatie sterk genoeg was en klaar voor het seizoen. Ik heb hard gewerkt op training, maar soms beslist het lichaam anders. Ik wil geen blijvende schade riskeren, dus moet ik nu een stap terugzetten.”
De Belgische renner, bekend om zijn explosieve snelheid en uitzonderlijke veelzijdigheid op zowel de weg als in het veld, kreeg in het verleden al vaker te maken met blessures. Toch wist hij telkens terug te keren op het hoogste niveau. Fans en collega-renners hoopten dan ook dat hij zijn sterke reeks in het veldritseizoen 2025–2026 zou voortzetten. Zijn plotselinge afmelding laat echter een grote leegte achter, vooral bij de GP Sven Nys, een van de meest verwachte wedstrijden van het seizoen.
Volgens de medische staf van Van Aert houdt het opnieuw opspelen van de knieklachten verband met de eerdere blessure. Ondanks de operatie en revalidatie blijkt de knie het zware wedstrijdritme moeilijk te verdragen. “Wouts toewijding aan de sport staat buiten kijf,” zei dokter Lieven De Smet, een van de orthopedische specialisten van het team. “Maar de knie heeft nu rust en gerichte revalidatie nodig om problemen op lange termijn te voorkomen. Dit is een tegenslag, maar door nu voorzichtig te zijn, kan hij zijn carrière verlengen.”
Het nieuws sloeg in als een bom binnen de veldritwereld. Op sociale media stroomden de steunbetuigingen binnen, waarbij fans hun medeleven uitten met de 29-jarige Belg, die is uitgegroeid tot een nationaal boegbeeld, niet alleen door zijn prestaties maar ook door zijn sportiviteit. Ook collega-renners reageerden. “Het is jammer om een renner van Wouts kaliber langs de kant te zien,” zei rivaal Mathieu van der Poel. “Maar de gezondheid van de renner komt altijd op de eerste plaats. Ik hoop dat hij nog sterker terugkomt.”
De afwezigheid van Van Aert zal ongetwijfeld invloed hebben op het klassement van de X²O Trofee en de Wereldbeker. Als een van de topfavorieten was hij een vaste waarde in de strijd om de podiumplaatsen. Zijn terugtrekking biedt nu kansen voor andere renners om zich te onderscheiden en kan de verhoudingen in het seizoen aanzienlijk veranderen. De organisatie van de GP Sven Nys betreurde zijn afwezigheid, maar blijft optimistisch. “We zullen Wout zeker missen, maar we rekenen nog steeds op een sterk deelnemersveld en een spannende wedstrijd,” aldus wedstrijdorganisator Peter Van Damme.
Vooruitkijkend heeft het team van Van Aert een revalidatieprogramma opgesteld dat focust op rust, kinesitherapie en geleidelijke versterking van de knie. De hoop is dat hij later in het jaar opnieuw kan terugkeren in competitie en zijn ambities in zowel het veldrijden als het wegwielrennen kan voortzetten.
Ondanks deze tegenslag blijft Wout van Aert vastberaden en dankbaar voor de steun die hij ontvangt. In zijn slotwoorden gisteren toonde hij zich hoopvol: “Ik ben enorm dankbaar voor alle steun. Dit is een tijdelijke hindernis en ik focus me nu volledig op mijn herstel. Ik kijk ernaar uit om weer op de fiets te zitten en opnieuw te koersen voor de fans.”
Terwijl de veldritwereld het nieuws verwerkt, groeit de spanning voor de komende wedstrijden. Het seizoen belooft onvoorspelbaar en intens te worden, zeker nu een van de grootste sterren in de beginfase van de competitie ontbreekt.
