Het langverwachte veldritseizoen van Wout Van Aert is vroegtijdig tot een einde gekomen nadat de Belgische ster een klein breukje in de enkel opliep dat een operatie vereist. De blessure maakt abrupt een einde aan zijn wintercampagne en werpt tegelijk onzekerheid op over zijn voorbereiding op het komende wegseizoen, waarin Van Aert traditioneel grote ambities koestert.
Het incident vond plaats midden in het veldritseizoen, een discipline waarin Van Aert al jarenlang tot de absolute publiekstrekkers behoort. Bekend om zijn explosieve kracht, technische vaardigheden en intense rivaliteit met Mathieu van der Poel, begon Van Aert aan de winter met de bedoeling sterke resultaten te combineren met een zorgvuldig opgebouwd programma. Medisch onderzoek bracht echter een klein breukje in zijn enkel aan het licht, waarna de teamartsen besloten dat een operatie de beste optie was om volledig te herstellen.
Als gevolg daarvan zal Van Aert dit seizoen niet meer aan de start verschijnen van veldritwedstrijden. Zijn ploeg, Visma | Lease a Bike, bevestigde de beslissing in een officieel statement en benadrukte dat de langetermijngezondheid van de renner vooropstaat. Hoewel het om een relatief kleine breuk gaat, zou verder koersen onnodige risico’s met zich meebrengen, zeker met het veeleisende wegseizoen in het vooruitzicht.
Voor de fans is het nieuws een grote teleurstelling. Van Aerts veldritoptredens zijn steevast hoogtepunten van de winterkalender en trekken veel publiek en internationale aandacht. Zijn vermogen om moeiteloos te schakelen tussen veldritten, klassiekers en etappes in grote rondes maakt hem tot een van de meest veelzijdige en bewonderde renners van zijn generatie. Het vroegtijdig beëindigen van zijn seizoen betekent minder kansen om hem zijn rivalen te zien bekampen in het modderige en zanderige decor dat de sport typeert.
Ook met het oog op het wegseizoen heeft de blessure belangrijke gevolgen. De wintercampagne speelt vaak een cruciale rol in het opbouwen van vorm, het aanscherpen van wedstrijdinstinct en het leggen van een basis voor de voorjaarsdoelen. Een operatie en de daaropvolgende revalidatie zullen die voorbereiding onvermijdelijk verstoren. Hoewel de verwachte hersteltijd niet officieel is bekendgemaakt, zal elke periode zonder fietstraining aanpassingen vergen in zijn trainingsschema en vroege wedstrijdplanning.
Visma | Lease a Bike blijft voorzichtig optimistisch. De ploeg gaf aan dat de ingreep routineus is en dat Van Aert volledig zou moeten herstellen. Tegelijk erkent men dat zijn aanloop naar grote wegdoelen — zoals de voorjaarsklassiekers en mogelijk de Tour de France — zorgvuldig zal moeten worden herbekeken. Flexibiliteit zal in de komende maanden essentieel zijn.
Van Aert zelf liet zich nog niet uitgebreid uit over de tegenslag, maar mensen uit zijn omgeving noemen de beslissing vooral pragmatisch. Met nog vele jaren op het hoogste niveau voor zich is het opofferen van de rest van een veldritseizoen om zijn carrière op lange termijn te beschermen een verstandige keuze. De Belg toonde in het verleden al vaker zijn veerkracht door sterk terug te keren na blessures en teleurstellingen, en er leeft vertrouwen dat hij dat opnieuw zal doen.
Ook het veldritpeloton zal zijn afwezigheid voelen. De aanwezigheid van Van Aert tilt wedstrijden naar een hoger niveau, scherpt rivaliteiten aan en vergroot de internationale interesse. Zonder hem verschuiven de machtsverhoudingen en krijgen andere renners kansen om zich te tonen, maar het spektakel verliest wel een van zijn grootste sterren.
Voorlopig ligt de focus volledig op herstel. Operatie, revalidatie en een geleidelijke terugkeer naar training zullen de komende periode bepalen. Hoewel de timing allesbehalve ideaal is, is het uiteindelijke doel duidelijk: ervoor zorgen dat Van Aert volledig fit terugkeert en opnieuw op het allerhoogste niveau kan meestrijden.
Het veldritseizoen van Wout Van Aert mag dan voorbij zijn, zijn verhaal dit jaar is dat allerminst. Alle ogen zijn nu gericht op hoe hij deze tegenslag verwerkt en hoe die zijn terugkeer op de weg in de komende maanden zal beïnvloeden.
