De langverwachte eerste editie van de Copenhagen Sprint eindigde in teleurstelling voor de Nederlandse sprinter Olav Kooij, die vlak voor de finale uitgeschakeld werd door een zware valpartij. De 23-jarige renner van Team Visma | Lease a Bike verkeerde in uitstekende vorm en werd vooraf gezien als één van de topfavorieten voor de overwinning in de Deense eendagswedstrijd.
De koers begon in hoog tempo, met vijf renners die al vroeg in de wedstrijd wegsprongen uit het peloton. Zij wisten een kleine voorsprong te behouden, maar dankzij het gecontroleerde werk van onder andere Team Visma | Lease a Bike werd de kopgroep in de slotkilometers teruggehaald.
De strategie van Team Visma leek perfect uitgevoerd te worden. Rijders zoals Attila Valter en Niklas Behrens deden veel kopwerk en hielden Kooij in een uitstekende positie. Terwijl de laatste ronde in zicht kwam, bouwde de spanning zich op voor een massasprint. Maar net op het moment dat de beslissing moest vallen, sloeg het noodlot toe.
Een zware valpartij vond plaats in een kritieke bocht bij het ingaan van de laatste ronde. Kooij, die zich tussen de sprinters bevond, raakte betrokken bij de val en kon zijn kansen op de zege meteen vergeten. Het peloton werd uiteen geslagen, en verschillende renners moesten opgeven of verloren kostbare tijd.
Ondanks de heftigheid van het incident was er opluchting bij Team Visma | Lease a Bike toen duidelijk werd dat Kooij geen zware verwondingen had opgelopen. “Gelukkig gaat het goed met Olav,” verklaarde ploegleider Jesper Mørkøv na de koers. “Hij heeft wat schaafwonden, maar niets ernstigs. Door de hoge snelheid voorin was het echter onmogelijk voor hem om nog terug te keren in de wedstrijd.”
Met Kooij uitgeschakeld lag de weg open voor andere snelle mannen in het peloton. De Belgische sprinter Jordi Meeus van BORA-hansgrohe profiteerde optimaal van de situatie en sprintte naar de overwinning in een uitgedunde groep. Meeus timede zijn sprint perfect en greep zo een verdiende zege.
Jesper Mørkøv bleef ondanks de tegenvaller trots op zijn ploeg. “We reden vandaag als team erg sterk. Attila leverde veel werk in de achtervolging, en Niklas en Loe zetten Olav goed af richting de finale. Het is gewoon erg jammer dat hij door die val geen kans kreeg om mee te sprinten.”
De uitslag onderstreepte opnieuw hoe onvoorspelbaar wielrennen kan zijn – zeker in massasprints, waar elke seconde telt en één fout alles kan veranderen. Voor Kooij, die bezig is aan een indrukwekkende opmars als topsprinter, was het een gemiste kans om zijn palmares verder uit te breiden.
Toch blijft Team Visma | Lease a Bike positief over de nabije toekomst. Aangezien er geen ernstige blessures zijn, wordt verwacht dat Kooij snel zijn comeback maakt. “We focussen ons nu op herstel en kijken vooruit naar de volgende koersen,” aldus Mørkøv.
Terwijl de rook optrekt na deze eerste Copenhagen Sprint, zal de wedstrijd herinnerd worden om meer dan alleen de winst van Meeus – namelijk ook om de dramatische valpartij die het koersverloop volledig veranderde. Voor Olav Kooij was het een bittere afloop, maar tegelijk een bewijs van zijn veerkracht en het sterke teamwork om hem heen.
