Thibau Nys staat op het punt om op zaterdag 5 juli zijn langverwachte debuut te maken in de Tour de France, een belangrijke mijlpaal in de carrière van de jonge Belg. Op slechts 22-jarige leeftijd maakt de renner van Lidl-Trek zich op om deel te nemen aan de meest prestigieuze wielerwedstrijd ter wereld, en hij geeft toe dat hij dat doet met een mix van enthousiasme en zenuwen.
In een vooruitblik op de Tour omschreef Nys de iconische koers als “een grote blinde vlek” in zijn loopbaan, waarbij hij erkent dat hij niet precies weet wat hem te wachten staat. Aangezien hij nog nooit een grote ronde heeft gereden, zal de overstap naar een drieweekse wedstrijd met de beste renners ter wereld een stevige test zijn, zowel fysiek als mentaal.
Toch ontbreekt het Nys niet aan ambitie. “Ik kijk er enorm naar uit,” zei hij in een interview met Sportweekend. “Maar ik voel ook een beetje angst en nervositeit. Ik ben realistisch over wat mogelijk is, maar ook over mijn werkpunten. Ik wil me op dat niveau meten.”
Die realiteitszin gaat gepaard met vastberadenheid. Nys beseft dat deelname aan de Tour betekent dat hij zich op het allerhoogste podium van het wielrennen bevindt. “Ik weet nog niet hoe mijn huidige vorm zich zal vertalen naar het niveau van de Tour,” legde hij uit. “Maar het idee om me te meten met de allerbesten maakt me scherp. Het is intimiderend, maar ook motiverend.”
De openingsweek van de Tour de France zou hem goed moeten liggen. Toen hem de ritten 2, 4, 6 en 7 werden voorgelegd, herkende hij meteen het patroon. Deze punchy ritten, met korte, steile beklimmingen, sluiten aan bij zijn explosieve stijl en bieden kansen om zich te tonen.
Toch heeft hij geen illusies over het niveau van de concurrentie. Rijders als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel zullen eveneens azen op die ritten. “De kans is groot dat ik zal moeten erkennen dat ik er nog niet helemaal klaar voor ben,” zei Nys. “Maar misschien ontdek ik ook dat ik dichter bij dat niveau sta dan ik dacht.”
Nys liet de afgelopen seizoenen al mooie dingen zien, met overwinningen en sterke prestaties in eendagswedstrijden. Maar de Tour de France is van een ander kaliber — een koers waarin je drie weken lang consistent, sterk en tactisch moet presteren. Het is de ultieme test.
“Ik denk dat het stilaan tijd wordt om mezelf op dat niveau te proberen,” voegde Nys eraan toe. “Er zijn grenzen aan wat je kunt bereiken buiten de grote koersen. Om echt te groeien als renner moet je je in het diepe gooien en je grenzen opzoeken.”
Op de vraag of hij tevreden zou zijn met een tweede of derde plaats in een rit, was Nys duidelijk. “Het doel moet een ritzege zijn,” zei hij resoluut. “Je gaat niet naar de Tour om tweede of derde te worden. Je gaat erheen om te winnen. Dat moet de instelling zijn.”
Met nog slechts enkele weken te gaan, kijken de Belgische wielerfans vol spanning uit naar zijn debuut. Thibau Nys, zoon van veldritlegende Sven Nys, staat aan het begin van een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Of dat meteen succes oplevert of vooral ervaring, zijn eerste Tour de France belooft hoe dan ook een bepalend moment te worden in zijn ontwikkeling als profrenner.
