“Wout van Aert en Mathieu van der Poel hebben hun plek als wielerlegendes vastgelegd, hun namen zijn voor altijd met elkaar verbonden in de geschiedenis van de sport. Het zijn allebei geweldige sporters, elk met hun eigen sterke punten.”
“Van der Poel heeft de laatste tijd de monumenten gedomineerd, met zes overwinningen tegenover één overwinning van Van Aert, terwijl Van Aert meer succes heeft gehad in de grote rondes. Hoewel hun veldritduels ook uitstekend waren, heeft Van der Poel zeven wereldtitels gewonnen en de laatste jaren gedomineerd, terwijl Van Aert er drie heeft gewonnen”.
“De vraag die Van Aert stelt nu het seizoen van 2025 nadert, is of hij dit jaar eindelijk weer een monument zal winnen, de eerste sinds Milaan-San Remo in 2020. Zijn leeftijd van 30 jaar begint tegen hem te werken. Van Aert gaf WielerFlits inzicht in zijn professionele prestaties en zijn gewenste nalatenschap.
Volgens de 30-jarige Belg: “Maar wat is een palmares?” Bevat die lijst veel overwinningen? Of is dat hoe we een wielrenner herinneren? Het bevat natuurlijk overwinningen. Daar lijken er in mijn geval genoeg van te zijn.
Hij vervolgde:
“Maar ik wil ook dat veel mensen me herinneren als de renner die risico’s nam die andere renners niet nemen. En jezelf opofferen voor een ander is waarschijnlijk een van die dingen.
Ik ben die persoon. En daar ben ik ook best trots op.” Als het om de toekomst gaat, is Van Aert nog steeds hoopvol. Hij lachte en merkte op: “Daar kun je over vijf jaar zeker niet veel meer aan doen.” “Dus dat is de situatie. Dan zal ik veel mooie herinneringen hebben om op terug te kijken.
Maar ik kijk ook erg uit naar de komende jaren, waarin ik altijd met veel ambitie zal beginnen. En de reis ernaartoe wordt steeds leuker voor me.”
Van Aert gelooft nog steeds dat hij potentieel heeft. “Zonder twijfel heb ik nog potentieel. Dus ik denk niet dat het in die zin een probleem is. Natuurlijk wel; er zullen weer drieëntwintig- en vierentwintigjarige mannen klaarstaan als ik dertig word. Dat gaat elk jaar door.
Die jonge mannen staan ook te popelen om de traditie voort te zetten. Het is natuurlijk een andere factor waar je rekening mee moet houden.” Een nieuw seizoen staat nog in de kinderschoenen, dus de controverse rond de carrières Van Aert en Van der Poel zal waarschijnlijk opnieuw een belangrijk thema zijn.
Zal de tijd en de jongere concurrentie het een nog grotere uitdaging maken, of zal Van Aert eindelijk nog een belangrijke eendaagse overwinning aan zijn palmares toevoegen?”