Grootste aller tijden Eddy Merckx heeft gezegd dat, mocht hij vandaag koersen, zijn ideale ploeg UAE Team Emirates-XRG zou zijn.
Merckx, vandaag 80 jaar geworden (17 juni), onthulde zijn favoriete ploeg in een speciaal interview voor Dernière Heure, met 30 vragen van 30 verschillende sportsterren aan Merckx.
Onder hen waren Jonas Vingegaard en Wout van Aert (beiden bij Visma-Lease a Bike), voormalig Soudal-QuickStep manager Patrick Lefevere, aartsrivaal Bernard Thévenet, die een einde maakte aan zijn dominantie in de Tour de France door Merckx te verslaan in de editie van 1975, en Merckx’ eigen zoon – en voormalig profrenner – Axel.
Gezegend met een uitstekend geheugen gaf Merckx graag intrigerende antwoorden over zijn eigen carrière, zoals Thévenets vraag waarom hij de jonge Bernard Hinault had geholpen Thévenet te verslaan in de Dauphiné Liberé van 1977.
Merckxs antwoord, toen de journalisten van Dernière Heure dit namens Thévenet vroegen, was: “Dat is een makkelijke: omdat ik nog een rekening te vereffenen had met Thévenet” – met andere woorden, een rekening te vereffenen met Thévenet na zijn nederlaag in de Tour de France van 1975.
Merckx’ antwoord aan voormalig Belgisch wereldkampioen en hedendaagse grootheid Philippe Gilbert – ‘Als je vandaag de dag prof was en gezien je veelzijdigheid als wielrenner, bij welk team zou je jezelf dan zien racen?’ – was even veelzeggend.
“Ik had mezelf net als Pogačar makkelijk bij de VAE kunnen zien”, zei Merckx.
“Het is het beste team in het peloton. Het is ook het team waar de normen het duidelijkst zijn, met een kopman die op alle verschillende terreinen kan schitteren, luitenants en ploeggenoten.”
Pogačars aartsrivaal Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) stelde ook een vraag over de moderne wielersport in vergelijking met Merckx’ tijd en wat hij destijds graag tot zijn beschikking had gehad. Merckx antwoordde dat hij “zonder enige twijfel” graag het huidige materiaal tot zijn beschikking had gehad.
“Ik heb de Giro d’Italia gereden op een fiets met tien versnellingen,” zei Merckx. “Nu hebben ze er 24. En moderne fietsen wegen helemaal niets. Dat is een enorm verschil.”
Sommige oud-renners hadden blijkbaar nog een rekening te vereffenen met Merckx, zoals Roger de Vlaemincks scherpe vraag waarom Merckx niet had geprobeerd hem te helpen een wereldkampioenschap te winnen. Merckx’ even scherpe antwoord was dat hij zich in 1975 wel had afgemat voor De Vlaeminck tijdens de koers, maar dat hij op het moment dat het aan zijn landgenoot was om mee te gaan in de late aanvallen, “dat niet had gedaan.”
Tegelijkertijd vertelde hij een andere gepensioneerde renner, voormalig Belgisch klassiekerlegende Johan Museeuw, dat hij niet erg happig zou zijn om deel uit te maken van het moderne wielrennen.
“Nee, niet per se, ik gaf in mijn tijd de voorkeur aan wielrennen. Tegenwoordig is het allemaal te voorgeprogrammeerd, te berekend. Sommige renners besteden meer tijd aan trainen dan aan koersen. Ikzelf hield te veel van wedstrijden [om dat te doen].”
In het interview in Dernière Heure bracht Merckx ook een ode aan de mensen zonder wie het voor hem onmogelijk zou zijn geweest om kampioen te worden.
“Allereerst mijn vrouw natuurlijk. Daarna mijn manager, Jean van Buggenhout. Mijn schoonvader was ook erg belangrijk, hij was trainer tijdens de Wereldkampioenschappen van 1964.” – in Sallanches, Frankrijk, waar Merckx de amateurtitel op de weg won, een mijlpaal in zijn carrière.
Na een carrière die geen enkele andere renner qua overwinningen ook maar in de buurt is gekomen, hoewel Tadej Pogačar algemeen wordt gezien als een navolger van Merckx, was de vraag van Tom Boonen, een andere gigant in de Belgische wielersport, misschien wel de meest relevante van allemaal. Wat was het geheim van Merckx om zoveel wedstrijden op hoog niveau te winnen over zo’n lange periode?
“Ik begon altijd aan een wedstrijd met de ambitie om te winnen,” zei Merckx. “Voor mij was dat de logische gemoedstoestand. Ik had die mentaliteit. Ik ging uit van het principe dat ik de rest moest laten zien dat ik de beste was.”
Vind je dit artikel leuk? Voor meer verhalen zoals deze kunt u ons volgen op MSN door op de knop +Volgen bovenaan deze pagina te klikken.
