Édouard Louis Joseph Merckx, wereldwijd bekend als Eddy Merckx, wordt beschouwd als een van de grootste wielrenners aller tijden vanwege zijn briljante carrière. De Belgische wielrenner, bijgenaamd “De Kannibaal” vanwege zijn fysieke vermogen om in verschillende wielerdisciplines te concurreren, heeft drie keer het WK wielrennen op de weg gewonnen, vijf keer de Giro d’Italia, drie keer de Tour de France en één keer de Vuelta a España. Hij heeft ook alle vijf de Monumenten van de Wielersport gewonnen (Ronde van Vlaanderen, Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix, Luik-Bastenaken-Luik en de Giro di Lombardia).
In 1974 won hij de Triple Crown. Het winnen van de Tour de France, de Giro d’Italia en het WK in hetzelfde jaar is de grootste prestatie die een wielrenner kan leveren. Een prestatie die maar weinigen hebben kunnen evenaren, waaronder de Ier Stephen Roche. Zijn toewijding, inzet en fysieke potentieel hebben hem tot een grote legende in de wielersport gemaakt, en zijn nederigheid en charisma hebben hem altijd de genegenheid en steun van het publiek opgeleverd. Als wielrennen een van je grote hobby’s is en je meer wilt weten over het persoonlijke en professionele leven van een van de grootste wielrenners uit de geschiedenis, dan is dit bericht iets voor jou!
1. WAAR EN WANNEER WERD EDDY MERCKX GEBOREN?
De voormalige wielrenner werd geboren op 17 juni 1945 in Meensel-Kiezegem, een provincie in het Vlaamse Gewest. Zijn ouders hadden een fruitwinkel in de wijk Sint-Pieters-Woluwe in Brussel, dus verhuisden ze daarheen toen Eddy nog heel jong was. De voormalige wielrenner heeft herhaaldelijk vermeld dat hij opgroeide in een bescheiden en eenvoudige omgeving, waar hij en zijn twee broers gedurende hun hele jeugd de wilskracht, het doorzettingsvermogen en het harde werk waardeerden waarmee hun ouders hun bedrijf hadden opgebouwd. De voormalige wielrenner erfde deze eigenschappen van zijn vader, die hem altijd onvermoeibaar heeft aangemoedigd zijn dromen na te jagen.
2. WANNEER KREEG HIJ ZIJN EERSTE FIETS?
Op 8-jarige leeftijd, toen hij al gepassioneerd was door wielrennen, kochten zijn ouders hem een tweedehands racefiets, waarmee hij door de stad fietste. In die tijd werd hij gemotiveerd door de onberispelijke carrière van Stan Ockers, een Belgische wielrenner die meerdere etappes van de Tour de France won en twee keer de groene trui won voordat hij in 1956 in Antwerpen verongelukte.
3. WIST JE DAT HIJ EEN SLECHTE LEERLING WAS OP SCHOOL?
Eddy was geen grote fan van school, dus zocht hij zijn toevlucht in alle sporten die daar werden aangeboden: tennis, voetbal, basketbal… Door zijn slechte cijfers stopte de voormalige wielrenner al op jonge leeftijd met school en botste hij meerdere keren met zijn vader, die, ondanks zijn afkeer van het idee, zijn beslissing steunde om zijn passie na te jagen: wielrennen.
4. OP WELKE LEEFTIJD BEGON JE WIELERSCARRIÈRE?
Het was in de zomer van 1961 dat Eddy, amper 16 jaar oud, deelnam aan zijn eerste wielerwedstrijd in Laken, Brussel (België). Na een vrij normale plaats in de wedstrijd behaalde de Belg drie jaar later zijn eerste overwinning op het WK voor amateurs. Het jaar daarop begon Eddy zijn carrière als profwielrenner en behaalde talloze overwinningen en successen met een van de beste baanrecords uit de geschiedenis. Het was op dat moment dat hij de bijnaam “De Kannibaal” kreeg. Vijf jaar nadat hij prof was geworden en geweldige resultaten had behaald, werd hij in 1970 uitgeroepen tot ‘s werelds beste sportman. Twee jaar later vestigde hij het werelduurrecord met een tijd van 49,431 km op de wielerbaan van Mexico-Stad.
5. WANNEER GING EDDY MERCKX MET PENSIOEN?
In 1977 nam de voormalige Belgische wielrenner deel aan zijn laatste wedstrijd als profwielrenner, tijdens de Wereldkampioenschappen wielrennen in San Cristóbal, Venezuela. Hoewel hij twijfelde over deelname aan deze laatste wedstrijd, was Eddy vastbesloten om een goede positie in de wedstrijd te behalen, maar dat gebeurde niet. Na het kampioenschap kondigde de voormalige Belgische wielrenner zijn afscheid voor het jaar daarop aan vanwege vermoeidheid door de wedstrijden.
6. WAT DEED HIJ NA ZIJN PENSIOEN?
Eddy, die al behoorlijk moe was na de topprestaties die hij meer dan 20 jaar had geleverd, besloot in 1978 met pensioen te gaan nadat hij geschiedenis had geschreven in de wielersport. Hij startte een nieuw project gerelateerd aan deze discipline: de oprichting van een gelijknamig fietsmerk. In 1980 begon hij met de productie van professionele racefietsen van Belgisch design die onderscheidend, persoonlijk en eenvoudig zijn voor iedereen die ze wil uitproberen. Hun prijs is echter niet zo betaalbaar… Je vindt ze voor 700 tot 7.000 euro.
7. HOEVEEL KINDEREN HEEFT DE EX-WIELRENNER GEHAD?
De ex-wielrenner kreeg in 1967 twee kinderen uit zijn huwelijk met Claudine Acou: Sabrina en Axel. Laatstgenoemde volgde in de voetsporen van zijn vader en stapte al op jonge leeftijd in de wielersport. Hij werd zes keer de beste Belgische wielrenner in de Tour de France en won een bronzen medaille op de Olympische Spelen in Athene. Axel stopte in 2007 met wielrennen om algemeen directeur te worden van de Amerikaanse wielerploeg Hagens Berman Axeon.
8. KENT U ZIJN KLEINZOON, OOK EEN PROFESSIONEEL SPORTER?
Zijn dochter Sabrina trouwde met de onberispelijke Argentijnse tennisser Eduardo Massó, en uit dit huwelijk werd Luca Massó geboren, kleinzoon van Eddy Merckx en professioneel hockeyer die met de Argentijnse ploeg goud won op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro.
9. WIST U DAT HIJ MEDE-EIGENAAR WAS VAN DE RONDE VAN QATAR?
De voormalige wielrenner was, naast de oprichter van zijn eigen racefietsmerk, ook betrokken bij tal van wielergerelateerde projecten. Onder hen zijn zijn rol als directeur van de Belgische nationale wielerploeg tussen 1986 en 1996 en zijn rol als directeur van de Ronde van Vlaanderen. Een van zijn belangrijkste bijdragen aan de wielerwereld was echter zijn medewerking aan het ontwerpen van de route voor de Ronde van Qatar, waarvan hij in 2002 mede-eigenaar werd.
10. WANNEER BENT U BETROKKEN BIJ EEN DOPINGPROBLEEM?
Dat was in 1969, tijdens de Giro d’Italia, toen de voormalige Belgische wielrenner werd gediskwalificeerd vanwege een positieve test op amfetaminen. Ondanks zijn onschuldverklaring handhaafde de Italiaanse Wielerbond haar beslissing totdat externe analyses konden worden herhaald. Enkele dagen voor het einde van de termijn die de bond de Belgische wielrenner had gegund, hief de UCI haar schorsing op en kondigde aan dat er mogelijk sprake was geweest van een fout van de gezondheidsorganisatie. Na deze commotie ontstond er speculatie die de Italiaanse wielerbond als de schuldige aanwees, die koste wat kost had geprobeerd om Felice Gimondi datzelfde jaar de Giro d’Italia te laten winnen. Kortom, verschillende oud-wielrenners die aan de wedstrijd deelnamen, beweren dat het een samenzwering was.
Na meer te hebben vernomen over de successen en mislukkingen van een van de grootste wielrenners uit de geschiedenis, kunnen we bevestigen dat zijn toewijding, talent en passie voor de sport grotendeels verantwoordelijk zijn voor de Belgische opkomst tot nu toe. Met meer dan 500 overwinningen in zijn professionele carrière, waaronder de Triple Crown, is Eddy’s wielercarrière ronduit onberispelijk en verdient hij alle titels die hij bekleedt meer dan.
