De Belgische wielerheld Wout van Aert heeft zich op het laatste moment moeten afmelden voor het Belgisch kampioenschap op de weg in Binche. De 30-jarige renner van Visma | Lease a Bike werd zaterdagavond plots ziek en werd na een medische evaluatie op zondagochtend ongeschikt bevonden om te starten. Zijn afzegging is een zware klap voor zowel de ploeg als de fans.
De aankondiging kwam als een complete verrassing. Teamleden spraken van een “donderslag bij heldere hemel”. Van Aert vertoonde voor het weekend geen tekenen van ongemak, waardoor zijn plotse uitval het hele koersplan overhoop gooide. “Helaas voelt Wout zich niet 100% fit en zal hij vandaag niet van start gaan,” luidde het in een officiële mededeling van het team. “Hij ontwikkelde zaterdagavond ziekteverschijnselen.”
Ploegleider Servais Wynants bevestigde vlak voor de start de ernst van Van Aerts toestand. “Hij is deze ochtend slecht opgestaan,” zei Wynants. “Hij is duidelijk niet fit genoeg om te koersen, laat staan om mee te doen voor de overwinning. Dat is uiteraard erg jammer, maar we willen absoluut geen risico’s nemen, zeker niet met het oog op de Tour de France.”
Wynants onderstreepte dat Van Aert Binche niet had willen gebruiken als voorbereidingsrit. “Hij wilde hier winnen, niet zomaar wat kilometers maken. En als dat niet mogelijk is, is het beter om niet te starten. Met de Tour in het vooruitzicht is voorzichtigheid geboden,” aldus Wynants, die verwees naar Van Aerts moeilijke herstelperiode na zijn val in de Giro eerder dit seizoen.
De precieze aard van zijn ziekte is nog niet volledig duidelijk, maar het lijkt te gaan om een maagvirus. “Ik ben geen dokter, maar hij kreeg zijn eten niet binnen en zag er echt uitgeput uit vanmorgen,” zei Wynants. “Het kwam totaal onverwacht.”
Van Aert werd beschouwd als een van de topfavorieten voor de Belgische titel. In 2019 eindigde hij al eens als derde, en in 2021 pakte hij de overwinning. Zijn afwezigheid betekent dat Visma | Lease a Bike hun strategie drastisch moest aanpassen. “We hebben net met de ploeg samengezeten, de tactiek moet natuurlijk wijzigen,” verklaarde Wynants. “Maar we hebben nog altijd sterke renners in de bus.”
De late afmelding van Van Aert zorgt ook voor speculatie over zijn deelname aan de Tour de France 2025, die op 5 juli van start gaat. Hoewel de ploeg nog geen officiële zorgen heeft uitgesproken, baart de timing van zijn ziekte toch zorgen. Elke dag van herstel telt nu, met het grootste wielerevenement van het jaar in aantocht.
Van Aert speelde de voorbije jaren een sleutelrol in de Tour voor zijn ploeg: hij won ritten, reed in ontsnappingen, hielp in de bergen én in de sprint. Zijn veelzijdigheid maakt hem onmisbaar voor de ploeg, en elke onzekerheid over zijn fysieke toestand kan het algemene koersplan beïnvloeden.
Voorlopig blijft het afwachten hoe snel Van Aert herstelt. De Belgische wielerfans houden hun adem in: zal hij op tijd klaar geraken voor de Tour de France? De komende dagen zullen cruciaal zijn voor zijn comeback op het hoogste niveau.
