In een verrassende wending, slechts enkele dagen voor de start van de Tour de France 2025, heeft UAE Team Emirates officieel aangekondigd dat hun sterrenrenner Tadej Pogačar zich moet terugtrekken uit de wedstrijd vanwege een plotselinge gezondheidsprobleem. De tweevoudige Tourwinnaar is gediagnosticeerd met een bacteriële infectie, wat het team heeft gedwongen om een onverwachte, last-minute wijziging in hun selectie door te voeren. De jonge Mexicaan Isaac Del Toro zal zijn plaats innemen.
Het nieuws slaat in als een bom binnen de wielerwereld, want Pogačar gold als één van de grote favorieten voor de gele trui. Zijn afwezigheid verandert het hele wedstrijdverloop en geeft rivalen zoals Jonas Vingegaard, Wout van Aert, Primož Roglič en Mathieu van der Poel nieuwe kansen om hun strategieën te herzien.
Volgens een officiële verklaring van UAE Team Emirates begon Pogačar afgelopen weekend symptomen van ziekte te vertonen. Na medisch onderzoek werd een bacteriële infectie vastgesteld die sindsdien is verergerd. Het medische team van de ploeg heeft daarom aangeraden om hem volledige rust te geven. “Tadej’s gezondheid staat voorop,” liet het team weten. “Het is een zware klap voor hem en het hele team, maar we moeten in zijn belang handelen.”
Isaac Del Toro, pas 21 jaar oud, krijgt nu de kans om zijn debuut te maken in de Tour de France onder uitzonderlijke omstandigheden. De jonge renner liet zich dit seizoen al meerdere keren zien met sterke prestaties in bergetappes en kleinere rondes. Hij wordt gezien als een van de grootste talenten van zijn generatie.
In een eerste reactie toonde Del Toro gemengde gevoelens over de situatie. “Het is hartverscheurend om Tadej dit te zien doormaken, zeker omdat deze koers zoveel voor hem betekent. Maar ik heb hard getraind, ben klaar, en ik zal mijn uiterste best doen om het team trots te maken,” zei hij. De Mexicaan zal nu aan de start verschijnen tussen wereldtoppers in wat wordt beschouwd als een van de sterkst bezette Tours ooit.
Fans en analisten zijn benieuwd hoe UAE Team Emirates hun tactiek zal aanpassen zonder hun gebruikelijke kopman. Het team zou een meer aanvallende of opportunistische koers kunnen gaan rijden, met focus op etappezeges of het jongerenklassement waarin Del Toro kansrijk is.
De Tour de France 2025, die start in Lille Métropole, werd aangekondigd als een mogelijke titanenstrijd tussen Pogačar en Vingegaard. Nu Pogačar ontbreekt, schuift Vingegaard door als topfavoriet, al zullen andere sterren als Van Aert, Roglič en Evenepoel ongetwijfeld proberen hun kans te grijpen.
Wielerlegendes en fans hebben massaal steunbetuigingen gedeeld op sociale media. Velen spreken hun teleurstelling uit over Pogačars terugtrekking, maar wensen hem een spoedig herstel toe. “Tadej is één van de meest getalenteerde renners van deze generatie. De Tour zal niet hetzelfde zijn zonder hem,” schreef een voormalige Tourwinnaar.
UAE Team Emirates heeft ook laten weten dat Pogačar alle nodige stappen zal zetten om te herstellen en mogelijk later in het seizoen weer te zien zal zijn, afhankelijk van zijn gezondheidstoestand. Voor nu richten alle ogen zich op Isaac Del Toro, wiens onverwachte deelname een nieuw element van spanning toevoegt aan deze toch al veelbelovende editie van de Tour de France.
Met het startschot in aantocht en de spanning stijgend, kijkt de wielerwereld reikhalzend uit naar de vraag of Del Toro de kans kan grijpen om geschiedenis te schrijven in afwezigheid van één van de grootste namen van het moderne wielrennen.
