Drie dagen voor de Grand Départ van de Tour de France bespreekt Remco Evenepoel zijn vorm en verwachtingen. De kopman van Soudal Quick-Step kiest één etappe in het bijzonder en maakt zich geen zorgen over een team met Tim Merlier.
“Alles gaat goed, ik heb een goed weekend gehad”, vertelde de Belg aan Jérôme Helguers voordat hij zijn doel besprak. “Het is altijd makkelijk praten in de aanloop naar de Tour de France. Het enige doel op dit moment is de tijdrit in de vijfde etappe winnen. Verder zien we wel hoe de wedstrijd verloopt. Het is een lange weg, dus we moeten het van dag tot dag bekijken en geduld hebben.”
De wereldkampioen tijdrijden speelt daarom op safe. Als hij echter in Caen wint, zou hij ook de gele trui kunnen dragen. “Misschien omdat er nog de etappes van Boulogne en Rouen aan voorafgaan. Dat zullen niet per se sprints zijn; er is een koers in de finale. Er is een kans om de trui in Caen te pakken, maar het belangrijkste is om de etappe te winnen,” zei Evenepoel, die niets zei over het algemeen klassement. “Ik wacht liever af. We moeten de eerste tien dagen zonder problemen doorkomen.”
Zijn rivalen zullen uiteraard dezelfde wens hebben. Te beginnen met het duo Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Twee favorieten die de kopman van de Wolfpack liever niet volgt. “Ik denk dat ik mijn eigen wedstrijd moet rijden. Zeker na de winter die ik heb gehad. Ik moet realistisch zijn en met beide benen op de grond blijven. Ik zal proberen zo hoog mogelijk te mikken. Als ik het gevoel heb dat ik niet met hen kan vechten, moet ik mijn eigen wedstrijd rijden en me concentreren op het podium of iets anders.”
In tegenstelling tot vorig jaar zal de rouleur-klimmer niet de enige beschermde renner in zijn team zijn. Tim Merlier en Bert Van Lerberghe zullen aanwezig zijn bij de sprints. “Het is logisch om ze te nemen. We hoeven niet de zwaarste lasten te dragen, daarom hebben we twee doelen. Daar is geen discussie over mogelijk, het is logisch”, stelt Evenepoel gerust.
De witte trui voor de editie van 2024 arriveert met een zekere ervaring. Genoeg om een paar lessen te leren. “Als je benen er zijn, moet je proberen je kans te grijpen. Vergeet nooit dat de Tour drie weken duurt. Je moet het hoofd koel houden en vooral de benen hebben.”
Het enige wat je nu nog kunt hopen is dat dit voor hem het geval is.
