In een verbluffende en emotionele wending heeft wielersuperster Wout van Aert zijn langdurige contract met Visma Lease a Bike per direct beëindigd. De overeenkomst, ooit gezien als het sluitstuk van zijn glansrijke carrière, is onverwacht tot een einde gekomen. De Belgische wielerheld, algemeen beschouwd als een van de meest veelzijdige renners in de sport, bevestigde vandaag het hartverscheurende besluit. Reden: de terugkeer van een slopende knieblessure die zijn plannen voor het seizoen 2025 en daarna ernstig in de war heeft geschopt.
Het contract, door insiders ooit omschreven als “ijzersterk en carrièresluitend,” was ondertekend met de bedoeling Van Aert tot zijn pensioen bij de Nederlandse ploeg te houden. Maar het lot heeft andere plannen. Dezelfde knieblessure die hem vorig jaar al aan de kant hield en waarvoor een zware operatie nodig was, is dit jaar met verontrustende intensiteit teruggekeerd.
Bronnen dicht bij Van Aert onthullen dat ondanks een zwaar revalidatieproces de pijn terugkeerde tijdens de vroege trainingssessies van dit jaar. Dit leidde tot ongerustheid bij het medische team. De 30-jarige renner hoopte op een krachtige comeback, maar herhaalde tegenslagen putten hem zowel mentaal als fysiek uit. “Het is een wrede wending,” vertelde een naaste. “Wout wilde koste wat het kost terugkeren, maar zijn lichaam werkte niet meer mee.”
In een emotionele verklaring uit zijn kamp liet Van Aert zijn verslagenheid blijken. “Wielrennen is mijn passie, mijn leven. Afstand nemen van dit contract gaat niet enkel over een team, het betekent het loslaten van een droom die steeds verder uit zicht raakt,” zei hij. Volgens aanwezigen trilde zijn stem toen hij de pers toesprak, wat de diepte van zijn verdriet weerspiegelde.
Visma Lease a Bike, volledig overvallen door het plotselinge vertrek, bracht een korte maar steunende boodschap uit. “Wout was een essentieel onderdeel van onze familie. Hoewel we bedroefd zijn door zijn besluit, respecteren we zijn keuze volledig en stellen we zijn gezondheid voorop,” aldus het team. De ploegleiding gaf bovendien aan dat er mogelijk gesprekken zullen volgen over een rol buiten de competitie, bijvoorbeeld als ambassadeur.
Fans wereldwijd stroomden massaal naar sociale media om hun steun en dankbaarheid te tonen. Velen noemden Van Aerts afscheid “het einde van een tijdperk.” Hashtags als #ThankYouWout en #VanAertForever begonnen binnen enkele minuten na de aankondiging te trenden. “Hij gaf ons zoveel onvergetelijke momenten. Dit is niet het einde dat hij verdiende,” schreef een fan, waarmee hij het sentiment van de wielerwereld samenvatte.
Het besluit van Van Aert heeft ook grote gevolgen voor de wedstrijdkalender. Nu hij uitvalt, moet Visma Lease a Bike zijn strategie voor de Grote Rondes en Klassiekers herzien. Analisten verwachten een herschikking in de teamleiding, waarbij jongere renners mogelijk eerder dan gepland naar voren worden geschoven.
Medische experts vermoeden dat Van Aerts terugkerende knieproblemen te maken kunnen hebben met complicaties na zijn eerdere operatie. “Repetitieve overbelasting bij wielrenners kan carrièrebeëindigend zijn, zeker als het na een operatie weer opspeelt,” aldus Dr. Hendrik Maas, een toonaangevend sportarts in België.
Nu het stof is neergedaald, blijft de toekomst van Van Aert onduidelijk. Hoewel een terugkeer in het peloton onwaarschijnlijk lijkt, geloven velen dat hij een rol binnen de sport kan blijven spelen — als coach, mentor of commentator. Voor nu rouwt de wielerwereld om de vroegtijdige onderbreking van een legendarische carrière, veroorzaakt door een blessure die maar niet wilde verdwijnen.