Wielerfans houden hun adem in terwijl Parijs-Roubaix op zondag dichterbij komt, maar niet iedereen is even optimistisch. De legendarische Belgische renner Tom Boonen heeft ernstige zorgen geuit over de kansen van Mathieu van der Poel in de “Hel van het Noorden.” Ondanks een indrukwekkend seizoen tot nu toe, gelooft Boonen dat de Nederlandse ster rechtstreeks op een ramp afstevent.
Van der Poel verkeert in bloedvorm in 2025, met grote overwinningen in Milaan-San Remo en de E3 Saxo Classic. Zijn explosieve kracht en tactische vernuft hebben fans doen juichen en critici de mond gesnoerd. Toch ging het niet vlekkeloos in de Ronde van Vlaanderen, waar hij zijn meerdere moest erkennen in een dominante Tadej Pogacar — een race waarin ziekte mogelijk een grote rol speelde.
Maar Boonen, zelf viervoudig winnaar van Parijs-Roubaix, is er niet van overtuigd dat Van der Poel klaar is voor wat komen gaat. “Het gaat niet alleen om vorm of eerdere overwinningen,” zei Boonen recent in een interview. “Roubaix is een beest op zich. Als je niet 100% klaar bent — fysiek én mentaal — dan vreet het je op.”
De harde waarschuwing van Boonen veroorzaakte een schokgolf in de wielerwereld. Volgens hem zouden Van der Poels recente ziekte en een mogelijk gebrek aan hersteltijd fataal kunnen zijn op de meedogenloze kasseien van Roubaix. “Je kunt hier niet bluffen,” voegde hij eraan toe. “Het is de meest genadeloze koers van het jaar.”
Veel fans schrokken van Boonens directheid, zeker gezien Van der Poels ontembare wilskracht en zijn vermogen om steeds weer onder druk te presteren. Maar Boonen houdt vol dat zijn waarschuwing geen kritiek is, maar een realistische kijk. “Ik heb daar de besten zien breken. Je kunt een machine zijn, maar als de timing niet klopt, is het gedaan.”
Van der Poel zelf blijft rustig onder Boonens woorden en richt zich volledig op zijn voorbereiding en het finetunen van zijn vorm. Bronnen dicht bij het Alpecin-Deceuninck-team zeggen dat de Nederlander de waarschuwing juist als motivatie gebruikt. “Hij leeft ervan om mensen het tegendeel te bewijzen,” aldus een insider. “Dit zou hem alleen maar extra kunnen aanwakkeren.”
Toch blijven de twijfels bestaan. Heeft Van der Poel genoeg tijd gehad om te herstellen sinds Vlaanderen? Zal de nasleep van zijn ziekte hem parten spelen op de beenharde kasseien? Of zijn we juist getuige van een nieuw meesterwerk, waarin hij de twijfelaars opnieuw spectaculair de mond snoert?
Met de ogen van de wielerwereld strak op hem gericht, is één ding zeker: Parijs-Roubaix wordt een beslissend moment voor Van der Poel. Of het eindigt in roem of in verdriet, Boonens waarschuwing heeft alvast voor een explosieve spanningsboog gezorgd.