In de wereld van het professionele wielrennen zijn er maar weinig wedstrijden die zo gevreesd en gerespecteerd worden als Parijs-Roubaix. Bijgenaamd de “Hel van het Noorden”, is het een brute, met kasseien bezaaide beproeving van uithoudingsvermogen, doorzettingsvermogen en pure kracht. Maar volgens voormalig profrenner Jan Bakelants is er één man die als geen ander voor deze uitdaging is gebouwd: Wout van Aert. En hij houdt zijn vertrouwen niet onder stoelen of banken: “Niemand kan hem stoppen.”
Bakelants, bekend om zijn scherpe inzichten en ongefilterde meningen, deed de uitspraak tijdens een recent interview en zorgde daarmee voor opschudding in de wielerwereld. “Wout is meer dan alleen sterk. Hij is een machine. Hij heeft het lichaam, de mentale weerbaarheid en de fietstechniek die Parijs-Roubaix vereist,” aldus Bakelants. “Hij is gemaakt voor deze koers.”
Van Aert, een Belgische wielerster en publiekslieveling, is al jarenlang een topfavoriet in eendaagse klassiekers. Met overwinningen in onder andere Milaan-San Remo, Strade Bianche en meerdere Touretappes is zijn veelzijdigheid ongeëvenaard. Maar Parijs-Roubaix is hem tot nu toe altijd ontglipt—tot nu, denkt Bakelants.
“Kijk naar zijn vorm dit seizoen,” vervolgde Bakelants. “Hij piekt op het perfecte moment. Zijn concurrenten moeten zich zorgen maken, want als hij een foutloze koers rijdt, is er gewoon niemand die zijn wiel kan houden op de kasseien.”
De uitspraken komen slechts enkele dagen voor de editie van Parijs-Roubaix 2025, waarin Van Aert als één van de topfavorieten wordt genoemd. Met sterke concurrenten als Mathieu van der Poel, Mads Pedersen en Filippo Ganna in het peloton is de strijd hevig—maar volgens Bakelants kan niemand tippen aan de pure dominantie van Van Aert.
Fans en analisten reageren met een mix van enthousiasme en scepsis. Sommigen wijzen erop dat Van Aerts eerdere prestaties in de koers—hoewel indrukwekkend—nog niet volledig aan de verwachtingen voldeden. Anderen benadrukken het onvoorspelbare karakter van Parijs-Roubaix, waar materiaalpech en valpartijen vaak meer bepalend zijn dan strategie of kracht.
Toch heeft de uitspraak van Bakelants het vuur flink aangewakkerd. Op sociale media barstte het los met reacties, memes en gewaagde voorspellingen. Hashtags als #WoutKanNietGestoptWorden en #ParijsRoubaixKlaar gingen viraal onder wielerfans.
Van Aert zelf reageerde bescheiden: “Het is flatterend om te horen, zeker van iemand als Jan. Maar Parijs-Roubaix is een beest op zich. Ik geef alles wat ik heb, maar ik neem niets voor lief.” Bescheiden woorden, maar de vastberadenheid in zijn ogen is onmiskenbaar.