In een gedurfde verklaring, slechts enkele uren voor een van de meest brute klassiekers in de wielersport, gooit Wout van Aert alle voorzichtigheid overboord met een koppenvullende uitspraak: “Meer behouden koersen? Niet als ik me goed voel.” De Belgische superster maakt duidelijk dat hij vol gas wil geven in Parijs-Roubaix, en daarmee een agressieve strategie aankondigt die de dynamiek van de koers flink zou kunnen opschudden.
Van Aert, een van de meest veelzijdige en explosieve renners in het peloton, veegde het idee van een voorzichtige aanpak van tafel tijdens de interviews voorafgaand aan de koers. “Ik weet wat ik kan. Als mijn benen goed voelen, is er geen reden om me in te houden. Deze koers beloont geen aarzeling,” zei hij met de rustige zekerheid van een man met een missie.
De editie van Parijs-Roubaix in 2025 belooft een van de meest onvoorspelbare in jaren te worden. Met een deelnemersveld vol toppers zoals Mathieu van der Poel, Mads Pedersen en titelverdediger Filippo Ganna, voegt Van Aerts agressieve instelling een spannende laag drama toe aan het kasseiengevecht.
Fans en analisten raken niet uitgepraat over Van Aerts woorden en zien ze als een teken dat hij bereid is om grote risico’s te nemen — mogelijk met lange solo-aanvallen of het vroeg in de wedstrijd forceren van breuken. Dat is een scherp contrast met de meer tactische en berekende koerstactieken die de laatste jaren vaker te zien waren.
Vorig jaar had Van Aert pech met een mechanisch probleem op een cruciaal moment, wat zijn droom om de “Hel van het Noorden” te winnen in duigen liet vallen. Nu, met hernieuwd vuur en een wraakzuchtige mindset, is hij vastbesloten om een ander verhaal te schrijven. “Wat er vorig jaar gebeurde doet nog steeds pijn, maar het motiveert me ook. Ik wil deze koers eindigen zonder spijt.”
De renner van Jumbo-Visma verkeert dit voorjaar in topvorm, met sterke prestaties in onder meer de E3 Saxo Bank Classic en Gent-Wevelgem. Zijn kracht op korte hellingen en uithoudingsvermogen op zwaar terrein maken hem tot een van de grote favorieten — zeker als de koers verandert in een uitputtingsslag.
Wieleranalist Tom Boonen, viervoudig winnaar van Parijs-Roubaix, gaf zijn mening over Van Aerts aanpak. “Het is riskant, maar zo win je deze koers. Wout heeft de motor, de moed en de ervaring. Als hij alles op alles zet en het geluk zit mee, kan hij eindelijk die kasseitrofee meenemen.”
Sociale media explodeerden nadat Van Aerts uitspraken bekend werden. Fans prijzen zijn lef en mentaliteit, en velen roepen op tot “maximale chaos” op koersdag. Memes en berichten waarin Wout wordt aangespoord om “vol te gaan” verspreiden zich razendsnel en zorgen voor een opbouw van spanning richting een explosieve confrontatie.
Als Van Aert daadwerkelijk vroeg in de wedstrijd de lont in het kruitvat steekt, zou dat zijn concurrenten kunnen dwingen om mee te gaan in de aanval, wat kan leiden tot een domino-effect van uitvallen en tegenaanvallen nog voor het beruchte Bos van Wallers. In zo’n scenario zullen alleen de sterksten — en dappersten — overblijven.
Eén ding is zeker: met Wout van Aert die zweert te koersen met zijn hart in plaats van zijn hoofd, zou deze editie van Parijs-Roubaix weleens legendarisch kunnen worden. Gordels vast — want de “Hel van het Noorden” is net een stuk heter geworden.