In een verbluffende aankondiging die de wielerwereld op z’n kop heeft gezet, hebben de organisatoren van een prestigieuze Duitse mountainbikewedstrijd bevestigd dat niemand minder dan Mathieu van der Poel aan de start zal verschijnen. De Nederlandse superster, vers van zijn indrukwekkende overwinning in Parijs-Roubaix, maakt een spectaculaire terugkeer naar de discipline waar zijn legende ooit begon: het mountainbiken.
Van der Poel, algemeen beschouwd als een van de meest veelzijdige en explosieve renners van zijn generatie, was jarenlang afwezig in de mountainbikewereld en richtte zich vooral op de weg- en veldritwedstrijden. Zijn laatste grote MTB-optreden was tijdens de Olympische Spelen in Tokio in 2021, waar een pijnlijke val zijn medaillekansen vroegtijdig beëindigde. Sindsdien vroegen fans zich af of hij ooit nog terug zou keren naar de trails. Nu is dat antwoord er.
Volgens de organisatie van de race maakt Van der Poel in mei zijn comeback tijdens een hoog aangeschreven mountainbike-evenement in Duitsland, een beslissing die zelfs ervaren insiders heeft verrast. Het nieuws werd gedeeld op de officiële sociale mediakanalen van het evenement met de woorden: “Zijn langverwachte terugkeer is hier!”—wat een schokgolf veroorzaakte binnen de wielergemeenschap.
De keuze om terug te keren naar het mountainbiken komt slechts enkele weken na Van der Poels dominante optreden in Parijs-Roubaix, waar hij op indrukwekkende wijze zegevierde. Zijn vorm is onmiskenbaar, en fans zijn nu razend benieuwd hoe zijn wegkwaliteiten zich vertalen naar het ruige terrein van het crosscountry-mountainbiken.
Hoewel de details van zijn training en voorbereiding goed geheim worden gehouden, suggereren ingewijden dat Van der Poel al maandenlang in het geheim offroad aan het trainen is. “Hij heeft het mountainbiken nooit echt losgelaten,” zei een bron dichtbij de renner. “Hij heeft er altijd een passie voor gehad, en deze comeback zat er al een tijdje aan te komen.”
De aankomende race in Duitsland, die al bekendstaat om zijn uitdagende parcours en topdeelnemers, zal naar verwachting recordpubliek trekken dankzij de deelname van Van der Poel. Organisatoren bereiden zich voor op een enorme stijging in ticketverkoop, media-aandacht en fanbetrokkenheid, zowel online als ter plaatse.
Wat deze terugkeer nog spannender maakt, is de mogelijke impact ervan op de rest van het mountainbikeseizoen. Met het Wereldbekercircuit in volle gang en kwalificatiepunten voor de Olympische Spelen op het spel, zou dit wel eens het begin kunnen zijn van een volwaardig MTB-campagne van Van der Poel in 2025. De geruchtenmolen draait al op volle toeren.
Sociale media ontplofte met reacties: fans en collega-renners uiten massaal hun enthousiasme, nieuwsgierigheid en zelfs een beetje ontzag. “Hij is een game-changer,” tweette een concurrent. “Als hij meedoet, verandert alles.”
Voor Van der Poel zelf betekent dit mogelijk een terugkeer naar zijn roots—en een nieuw hoofdstuk in een carrière die nu al legendarisch genoemd kan worden. Van wereldtitels in het veldrijden tot etappezeges in grote rondes en overwinningen in monumentale klassiekers: hij heeft het allemaal al gedaan. Maar nu roepen de bergen opnieuw.
Eén ding is zeker: wanneer Mathieu van der Poel in mei aan de start staat in Duitsland, zal de hele wielerwereld toekijken. Maak je klaar—dit wordt een rit om nooit te vergeten.