In een indrukwekkende vertoning van veerkracht en talent heeft de Belgische basketbalster Julie Vanloo zich in de kijker gespeeld met vijf driepunters tijdens een belangrijke wedstrijd voor de LA Sparks. Ze bewees haar waarde op een van de grootste podia in het vrouwenbasketbal en liet daarmee critici verstommen. Haar glansprestatie kwam amper een week nadat Vanloo toegaf dat ze zich “aan de grond” voelde, zowel mentaal als fysiek, na een moeilijke periode vol tegenslagen.
De 31-jarige guard, die dit WNBA-seizoen tekende bij de LA Sparks, kampte de voorbije weken met een gebrek aan vertrouwen en wisselvallige prestaties. In een openhartig interview gaf Vanloo recent toe dat ze zelfs overwoog om een stap terug te zetten uit de sport. “Een week geleden zat ik nog aan de grond,” bekende ze. “Ik twijfelde aan alles — mijn spel, mijn rol, mijn toekomst. Maar er is iets in mij veranderd.”
Dat “iets” werd dinsdagavond duidelijk zichtbaar op het basketbalveld, toen Vanloo ontplofte met vijf driepunters en haar team naar een spannende 87-82 overwinning leidde tegen een ploeg die volop meestrijdt voor de play-offs. Haar trefzekerheid van achter de driepuntlijn bracht het thuispubliek in extase en gaf de Sparks het momentum dat ze nodig hadden in een felbevochten wedstrijd.
Teamgenoten en coaches waren vol lof over Vanloo’s doorzettingsvermogen. “Ze speelt met vuur in haar hart,” zei Sparks-coach Curt Miller. “Wat Julie vanavond liet zien, was meer dan basketbal — het was karakter, het was passie, en het was het bewijs dat topsporters ook gewoon mensen zijn. Ze maken moeilijke momenten door, maar de mooiste verhalen komen van zij die blijven vechten.”
Vanloo’s weg naar de WNBA was allesbehalve traditioneel. Na jaren in Europese competities — met passages in onder meer Italië, Frankrijk en Turkije — kreeg ze in 2024 eindelijk haar kans in de Verenigde Staten. Hoewel haar aanpassing in de WNBA met ups en downs gepaard ging, bewijst deze prestatie dat ze absoluut een impact kan maken op het hoogste niveau.
In België werd Vanloo’s sterke prestatie met veel enthousiasme onthaald. Sportmedia en fans overspoelden sociale media met steunbetuigingen en bewondering. “Ze is een inspiratiebron,” schreef een fan. “Julie toont dat je zelfs als je op je dieptepunt zit, nog hoger kunt reiken dan ooit tevoren.”
De LA Sparks bevinden zich momenteel in een wederopbouwfase, en Vanloo’s opmars komt op een cruciaal moment. Door blessures en verschuivingen binnen de selectie was er nood aan iemand die op zou staan — en Vanloo deed precies dat. Haar 15 punten via driepunters waren goed voor bijna een vijfde van de totale teamscore.
Maar het waren niet enkel de statistieken die indruk maakten — het was vooral de emotie die Vanloo toonde na elke rake driepunter. Op een gegeven moment, na haar vierde driepunter, sloeg ze op haar borst en keek vastberaden naar de bank — een puur en oprecht moment dat haar strijd perfect samenvatte. “Dat ging niet alleen om scoren,” zei ze na afloop. “Dat ging om overleven.”
Met nog meerdere wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen, brengt Vanloo’s wederopstanding niet alleen hoop voor de Sparks, maar ook voor fans van internationale speelsters die hun plek zoeken in de WNBA. Haar boodschap is duidelijk: tegenslagen definiëren je niet — hoe je erop reageert wel. Terwijl Julie Vanloo haar avontuur in de WNBA voortzet, kijkt de wereld toe — en moedigt haar aan.
